Una batalla de diez años sobre los derechos de los pasajeros aéreos terminó esta semana con la primera revisión en 22 años aprobada por el Parlamento Europeo. El acuerdo mantiene y refuerza derechos, pero los consumidores creen que se queda corto y las aerolíneas dicen que nadie sale ganando.
Mientras millones de ciudadanos de la UE preparan sus vacaciones de verano, el Parlamento Europeo ha dado esta semana luz verde a una reforma de los derechos de los pasajeros aéreos, en vigor desde 2004 y que ahora se actualizarán por primera vez en 22 años.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
La normativa busca garantizar que los pasajeros estén suficientemente protegidos frente a las interrupciones del viaje, como denegaciones de embarque y retrasos o cancelaciones de vuelos. Una abrumadora mayoría de 646 eurodiputados votó a favor de las nuevas reglas durante la sesión plenaria del martes, lo que significa que el bloque cuenta ahora con un nuevo marco normativo.
"Es la mayor mejora en los derechos de los pasajeros desde comienzos de este siglo", declaró a 'Euronews' el principal negociador del Parlamento Europeo, el eurodiputado Andrey Novakov (PPE, Bulgaria). "Hoy tenemos derechos que no se quedan en tierra cuando uno despega".
El acuerdo final, consensuado el mes pasado por el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE, llevaba sobre la mesa desde que la Comisión Europea propuso en 2013 revisar el marco de derechos de los pasajeros aéreos.
'Un avance real, pero no el que esperábamos'
Los pagos de compensación de entre 250€ y 600€ en caso de cancelación de un vuelo o de retraso superior a tres horas ya estaban en vigor y no cambiarán. Pero las familias que viajen con niños menores de 14 años ya no tendrán que pagar un suplemento para sentarse juntas. Otra novedad es que los precios de los billetes mostrados en línea incluirán siempre un bulto de equipaje de mano gratuito.
"Ya sea manteniendo el statu quo o mejorando la calidad y la cantidad de los derechos de los pasajeros aéreos", señaló Novakov, que celebró que las normas revisadas "reducirán la carga administrativa para los pasajeros cuando se necesite una compensación. Ahora las aerolíneas se pondrán en contacto con los ciudadanos para explicarles cómo recibirla".
Las asociaciones de consumidores, sin embargo, se muestran más prudentes. "Esto clarifica cómo deben reclamar una compensación los consumidores, pero no lo hace más fácil. Perder los formularios de reclamación ya cumplimentados en el último momento ha sido una gran pérdida", explicó a 'Euronews' Olivia Brown, responsable de políticas del grupo de consumidores Euroconsumers.
El Parlamento Europeo había defendido imponer a las aerolíneas la obligación de facilitar formularios de reclamación ya cumplimentados a los pasajeros que sufrieran una interrupción del viaje en un plazo de 48 horas desde el incidente, pero esa exigencia se eliminó durante las negociaciones con los países de la UE.
"Esto habría supuesto realmente un beneficio tangible para los consumidores", añadió Brown. "Lo que hemos conseguido es un avance real, pero mentiría si dijera que es la gran victoria que esperaban los pasajeros", afirmó Brown, que añadió que las cuantías de compensación fijadas en 2004 no son necesariamente suficientes. "Los precios siguen subiendo y nuestra encuesta sobre asequibilidad de 2026 mostró que el 47% de los encuestados afirma que le resulta difícil pagar sus vacaciones".
Una única compensación no sirve para todos
La decisión sobre los pagos de compensación también ha resultado decepcionante para las asociaciones de aerolíneas como la European Regions Airline Association (ERAA), que afirmó en un comunicado que en el acuerdo final "no hay ganadores".
En declaraciones a 'Euronews', la directora general de la ERAA, Montserrat Barriga, criticó que todas las aerolíneas estén sujetas a una "compensación fija". Barriga sostuvo que el "acuerdo podría haber sido más justo", ya que el enfoque único del nuevo marco normativo "no reconoce la realidad de las aerolíneas regionales". Explicó que, en ocasiones, la compensación "supera con facilidad el precio original del billete en muchas rutas regionales".
También argumentó que los negociadores no han tenido en cuenta que las aerolíneas regionales operan flotas más pequeñas, utilizan el mismo avión a lo largo del día y cuentan con menos recursos y menor capacidad para hacer frente a las interrupciones.
A diferencia de Euroconsumers, Barriga celebró la eliminación de los formularios de reclamación ya cumplimentados del acuerdo final, al considerar que esa obligación podría haber perjudicado a las aerolíneas más pequeñas con plantillas e infraestructuras digitales limitadas. "Los recursos se habrían desviado de la gestión de las interrupciones al desarrollo de complejos sistemas informáticos", señaló.
La ERAA también ha celebrado los nuevos requisitos de transparencia y el hecho de que las aerolíneas tengan ahora la obligación legal de proporcionar de manera proactiva a los pasajeros la información que necesitan para presentar reclamaciones.
El acuerdo que estuvo a punto de naufragar
Para Barriga, el acuerdo se aceleró por motivos políticos. "Hubo una gran disputa entre el Parlamento Europeo y el Consejo y existía presión para cerrar el pacto", afirmó. Otros, sin embargo, sostienen que los negociadores lograron el mejor acuerdo posible dadas el contexto político y las circunstancias.
"Estuvimos a punto de quedarnos sin acuerdo", declaró a Euronews el eurodiputado Novakov. El negociador del Parlamento Europeo también arremetió contra los Gobiernos de la UE, que según él habían tratado de debilitar los derechos de los pasajeros.
"Creo que muchas aerolíneas influyen en los ministros de Transportes de los Estados miembros de la UE", señaló, en referencia a las negociaciones con el Consejo de la UE.
En concreto, Novakov destacó las propuestas para reducir la compensación de 600€ a 83€ y aumentar el umbral de retraso para los pagos de compensación de tres horas a cinco. "Hasta ahí llegaron. Fue un intento enorme de rebajar los derechos de los pasajeros".
La propia Olivia Brown, de Euroconsumers, criticó también estos intentos y afirmó que suponían un duro golpe para la confianza de los consumidores: "Retroceder en algo tan fundamental como los derechos de compensación, en vigor desde hace 20 años, demuestra una absoluta falta de conciencia de la situación a la que se enfrentan los consumidores", señaló Brown.
También apuntó que las aerolíneas se beneficiarían de una mayor confianza de los consumidores: "Tenemos un mercado interior de 450 millones de consumidores. Solo se puede acceder a él si se está dispuesto a construir apoyo y confianza ahí".
Las nuevas normas entrarán en vigor en 2027, pero Barriga no espera cambios significativos en las operaciones de las aerolíneas, ya que, según explicó, "no ha habido un cambio significativo respecto a lo que teníamos antes".
"Podríamos haber hecho otra cosa. Incluso mantuvimos buenos debates con las asociaciones de pasajeros y hay algunos elementos positivos. Pero creo que deja un sabor agridulce para todos", concluyó.