El mapache divide actualmente a científicos y conservacionistas, algunos expertos piden una caza intensiva, otros defienden reforzar la protección de su hábitat en lugar de más sacrificios.
Es un debate que enciende los ánimos, cómo debe Alemania gestionar la presencia de mapaches. Para muchas personas estos animales parecen inofensivos y adorables, aunque ecologistas e investigadores advierten de que podrían poner en peligro a especies autóctonas.
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Las posiciones se han endurecido en consecuencia. Algunos científicos se reprochan mutuamente una falta de rigor científico. En el centro del debate hay una cuestión delicada: ¿deben los mapaches ser eliminados de manera sistemática o no?
Radiografía de la polémica: Mapaches en Alemania
El mapache es originario de Norteamérica y llegó a Alemania en los años 1920 y 1930 como animal de peletería. Hoy se calcula que viven en Alemania más de dos millones de ejemplares. Con hasta un metro de longitud y cerca de diez kilos de peso, el mapache se ha convertido en uno de los mamíferos carnívoros silvestres más comunes del país.
Un estudio del proyecto conjunto ZOWIAC publicado en 2025 muestra que la expansión de la especie evoluciona de forma diferente según la región. Las mayores poblaciones se encuentran en el norte de Hesse y el noreste de Brandeburgo, donde la población se ha estabilizado ya.
En otras regiones, como en el suroeste de Alemania, el mapache sigue expandiéndose. Los principales focos se remontan a liberaciones históricas, en 1934 se soltaron mapaches con fines cinegéticos en el lago Edersee y en 1945 escaparon 25 animales de una granja peletera en Brandeburgo.
¿Un peligro para las especies autóctonas?
El biólogo de Fráncfort Dorian Dörge, que participó entre otros trabajos en el estudio sobre la expansión de la especie, advierte de que los mapaches amenazan a especies autóctonas como aves, anfibios, reptiles y murciélagos. Estos hábiles trepadores saquean nidos, vacían cajas nido y se alimentan, entre otros animales, de sapos comunes, salamandras de fuego y sapos de vientre amarillo. "Arrasan colonias enteras sin contemplaciones", afirma Dörge.
Otros científicos matizan este diagnóstico. La bióloga Michler, radicada en Eberswalde, subraya que los mapaches son oportunistas en su alimentación y consumen sobre todo aquello que encuentran fácilmente. De media anual, aproximadamente la mitad de su dieta está formada por invertebrados como lombrices y caracoles, alrededor del 30% por plantas y solo cerca del 20% por vertebrados.
También Nabu es reticente a una caza indiscriminada. El mapache puede causar problemas puntuales, por ejemplo para las avefrías o los anfibios. Sin embargo, consideran más importante que una caza generalizada la protección de hábitats bien conservados.
¿Matar o esterilizar?
Dörge, en cambio, reclama una caza mucho más intensa. "No podemos seguir esperando", afirma. Cuanto mayor sea la población, mayor será también el riesgo para las especies amenazadas, por lo que los mapaches deberían cazarse durante todo el año.
En Kassel se ha optado por otra vía en un proyecto piloto. Allí se pretende capturar mapaches, esterilizarlos y después devolverlos a la naturaleza. Precisamente este último paso es todavía controvertido desde el punto de vista legal, ya que el mapache está catalogado en la UE como especie invasora. Por este motivo el proyecto se ha paralizado por el momento. El Gobierno federal, los estados y la Unión Europea analizan ahora si este procedimiento puede autorizarse.