La manipulación informativa y la desinformación extranjeras se consolidan como el segundo mayor riesgo para la democracia en la Unión Europea, según el Eurobarómetro.
La propaganda extranjera no es un fenómeno nuevo, se remonta a siglos atrás y se hizo más visible con el auge de los medios de comunicación de masas. Sigue evolucionando, adaptándose a las últimas herramientas de comunicación.
El internet y las redes sociales han abierto potentes canales para la propaganda internacional, incluidas la información errónea y la desinformación. Rusia ha sido acusada en múltiples casos, incluida la injerencia en las elecciones de Estados Unidos, y cada vez es más señalada en toda Europa.
Una reciente encuesta del Eurobarómetro concluye que "la manipulación informativa extranjera, la injerencia y la desinformación, también en el contexto electoral" constituyen el segundo desafío más grave al que se enfrenta la UE. Más de dos de cada cinco europeos (un 42%) comparten esta opinión. Esta preocupación supera el 50% en algunos países.
"Advertiría contra una sobreinterpretación de estos resultados. La propia pregunta nos dice mucho sobre la autopercepción de sus autores respecto a qué podría ser el desafío para la democracia en la UE", afirmó el doctor Pawel Zerka, investigador sénior en el European Council on Foreign Relations (ECFR), a 'Euronews Next'.
"Por supuesto, esto no significa que estos resultados sean completamente inútiles". El tercer desafío más grave es interno y está relacionado con "la falta de transparencia sobre si el contenido político en línea se promueve mediante nuevas tecnologías como la IA". Casi un tercio de los encuestados (32%) comparte esta opinión.
Los encuestados europeos señalan en primer lugar "la creciente desconfianza pública hacia las instituciones y los procesos democráticos", mencionada por casi la mitad (49%).
¿Sesgo mediático o amenaza real?
¿Hasta qué punto la manipulación informativa extranjera amenaza la democracia en la UE? Sander van der Linden, de la Universidad de Cambridge, señala dos hipótesis enfrentadas: una apunta al sesgo mediático y, según esta visión, la amplia cobertura de la manipulación informativa extranjera está alarmando a la gente innecesariamente.
El otro modelo sostiene que la preocupación es legítima porque se percibe la realidad con acierto, la manipulación informativa extranjera se produce ahora a gran escala y con una ayuda de la IA sin precedentes.
"En mi opinión, es cierto que los medios amplifican la preocupación por la manipulación informativa extranjera, pero esa preocupación está justificada", dijo a 'Euronews Next'.
"Las élites políticas europeas sostienen un relato según el cual las operaciones de información extranjeras deben ser malas porque podrían serlo", afirmó Ben O'Loughlin, de Royal Holloway, profesor de la Universidad de Londres, a 'Euronews Next'. Subrayó que investigaciones publicadas tras la prohibición de 'Russia Today' ('RT') en 2022 mostraron que, aunque parte del contenido de 'RT' era manipulador, otra parte era sencillamente preciso.
Si hay protestas por cualquier motivo en capitales europeas, 'RT' lo informa. Eso indica que los ciudadanos europeos están descontentos, así que la política no funciona. "Esto provoca pánico en los gobiernos europeos ante la idea de que 'RT' esté convirtiendo la información en un arma para perjudicar a esos mismos gobiernos. Ese pánico se duplica porque ya había desafíos a la democracia incluso si la manipulación extranjera no existiera", añadió.
¿Por qué Suecia es una excepción?
En Suecia, el 73% de los encuestados considera la manipulación informativa extranjera el desafío más grave al que se enfrenta la UE. Esto convierte al país nórdico en una excepción.
"Esto puede vincularse tentativamente a varios factores, entre ellos su proximidad geográfica a Rusia, su reciente adhesión a la OTAN y campañas de influencia atribuidas al Kremlin", señaló a 'Euronews Next' Cristina Arribas, investigadora de la Universidad Rey Juan Carlos.
Explicó que esta percepción también está ligada a factores estructurales internos como una sólida tradición de alfabetización mediática, el cultivo del pensamiento crítico, un alto nivel educativo, una cultura democrática consolidada y un sistema mediático plural.
"Estas características se extienden a otros países nórdicos, en particular Finlandia y Dinamarca, y explican su mayor resiliencia frente a la desinformación", añadió. Finlandia y Países Bajos siguen a Suecia con el 55%, Dinamarca registra el 51% y Alemania el 49%.
En ocho países de la UE, esta proporción es inferior a un tercio. República Checa, Portugal y Estonia registran los niveles más bajos, con solo el 28% de los encuestados que comparten esta visión.
¿Importa la proximidad geográfica a Rusia?
Arribas señaló que la proximidad geográfica no se traduce necesariamente en una mayor percepción de la manipulación informativa extranjera como amenaza. Esto se aprecia en los estados bálticos, Polonia (29%) y Rumanía (31%), donde, pese a su cercanía con Rusia, la preocupación expresada en la encuesta es comparativamente menor.
"Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los factores estructurales, más que la geografía por sí sola, desempeñan un papel más decisivo en la configuración de la percepción ciudadana de la desinformación como riesgo para la democracia", dijo.
Entre los cuatro grandes de la UE, Alemania registra la mayor proporción, con casi la mitad de los encuestados (49%) de acuerdo. Francia y España están cerca de la media de la UE con el 43%, mientras que Italia la iguala, con el 42%.