La NASA ha aplazado el lanzamiento de la misión Artemisa II a marzo para que los equipos puedan estudiar y reparar la fuga en el sistema de hidrógeno del cohete. La NASA pretende volver a llevar astronautas a la Luna en esta misión.
La Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) aplaza hasta marzo el lanzamiento de la misión Artemis II a la Luna, después de una fuga de combustible durante la prueba final de todos los procedimientos previos al despegue.
La misión Artemis II enviará a cuatro astronautas en un arriesgado viaje alrededor de la Luna, sin acoplarse, antes de regresar a la atmósfera terrestre a una velocidad récord de unas 25.000 millas por hora (40.000 km/h). La misión Artemis será la primera que vuelva a acercar seres humanos a la Luna desde la última misión en la década de 1970.
El lunes, los equipos de ingeniería de la NASA realizaron un ensayo general con combustible para comprobar el comportamiento del sistema antes del primer lanzamiento, que incluyó el llenado del cohete con 700.000 galones de propergoles criogénicos. Durante los preparativos, los ingenieros pasaron varias horas intentando resolver una fuga en el sistema de hidrógeno líquido del cohete, según un comunicado de la agencia.
Los equipos tuvieron que hacer pausas para calentar los componentes del cohete y detener así el flujo de hidrógeno, lo que retrasó la cuenta atrás de 49 horas para completar el ensayo general. El ensayo general con combustible se interrumpió cuando quedaban cinco minutos, porque la fuga había empeorado, según el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Hubo otros problemas durante las pruebas, señaló Isaacman, entre ellos fallos en una válvula de la nave Orion, incidencias de audio y problemas con las cámaras debidos al frío. "Éramos plenamente conscientes de que surgirían dificultades", escribió Isaacman en la red social X.
"Por eso realizamos precisamente un ensayo general con combustible", añadió, subrayando que esta prueba se lleva a cabo para detectar los problemas antes del vuelo y preparar un día de lanzamiento con "la mayor probabilidad de éxito".
Aplazar el nuevo lanzamiento a marzo dará a los equipos de la NASA tiempo para revisar y resolver los problemas que salieron a la luz durante el ensayo general con combustible, según indicó la agencia.
Después, la NASA llevará a cabo otro ensayo general con combustible antes de fijar una fecha de lanzamiento en marzo, añadió Isaacman. La planificación inicial de la misión Artemis II preveía posibles fechas de lanzamiento previstas hasta abril, con una ventana entre el seis y el 11 de marzo y otra entre el uno y el seis de abril.
La misión Artemis II se ha retrasado en varias ocasiones y en un principio se esperaba que el primer despegue tuviera lugar a finales de 2024. La misión se pospuso después un año, hasta septiembre de 2025, por problemas técnicos en el escudo térmico y el sistema de soporte vital de Orion, según la publicación especializada 'Space News'.
Unos meses más tarde, la dirección de la NASA aplazó de nuevo la misión Artemis II hasta abril de 2026 para seguir trabajando en los problemas de la nave Orion. El pasado marzo, la publicación especializada 'America Space' aseguró que la NASA estudiaba adelantar la fecha prevista de lanzamiento a febrero de 2026, algo que la agencia confirmó posteriormente. El ensayo general con combustible del lunes también se retrasó por las temperaturas cercanas a cero en la zona de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida.