Al volar en línea recta sobre tierra y agua, el nuevo avión híbrido reducirá de forma drástica los tiempos de viaje, según los socios del proyecto noruego.
A medida que las compañías aéreas de todo el mundo intentan acercar los viajes en avión a la vida cotidiana, despegar desde una plaza de aparcamiento cercana podría convertirse pronto en una realidad en Noruega.
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La Autoridad Noruega de Aviación Civil anunció esta semana el lanzamiento de un proyecto piloto con aeronaves híbridas capaces de despegar y aterrizar en 'puntos de acceso ultracortos', como un aparcamiento o una plataforma para drones.
La aeronave híbrida Ultra Short EL9 de la startup estadounidense Electra no necesita aeropuerto ni pista convencional. Puede despegar y aterrizar en tan solo 50 metros y requiere un espacio del tamaño de un campo de fútbol.
"Este proyecto supone un nuevo paso en el desarrollo de la plataforma internacional de pruebas de Noruega para la aviación de cero y bajas emisiones", declaró Jon-Ivar Nygård, ministro noruego de Transportes, en un comunicado de la Autoridad Noruega de Aviación Civil y sus socios.
"En un país largo y escasamente poblado como Noruega, donde la aviación es esencial para la movilidad y la accesibilidad regional, es especialmente importante adquirir conocimientos sobre cómo pueden introducirse nuevas soluciones de forma segura y responsable cuando la tecnología esté madura", añadió Nygård.
El proyecto forma parte de la plataforma internacional de pruebas de Noruega para la aviación de cero y bajas emisiones, concebida para acelerar la introducción de tecnologías de aviación de cero y bajas emisiones mediante pruebas en condiciones reales y el desarrollo normativo.
La empresa pública noruega Avinor y la Autoridad Noruega de Aviación Civil colaboran con las compañías estadounidenses Bristow Group y Electra para probar estas aeronaves de despegue y aterrizaje cortos.
Al permitir el sobrevuelo directo de cursos de agua y terrenos difíciles, los socios del proyecto confían en que estas aeronaves híbridas puedan ofrecer una alternativa a los viajes en coche de varias horas manteniendo unas emisiones moderadas.
La aeronave, con capacidad para nueve pasajeros, aspira a operar en trayectos de entre 80 y 800 km.
El modelo Ultra Short EL9 podría permitir operaciones imposibles con una aeronave convencional o incluso con un helicóptero, según la empresa. El aparato podría aterrizar en campos para dar servicio a comunidades sin cobertura o con servicios deficientes, conectándolas con aeropuertos en zonas sin infraestructura aérea.
A partir de 2027, las pruebas se realizarán en aeropuertos pequeños del norte de Noruega y se ampliarán a 'nuevos puntos de acceso' sin aeropuerto y a un gran aeropuerto del país.
Los servicios de aviación a pequeña escala que buscan reducir los tiempos de viaje, recortar las emisiones y aliviar la congestión urbana constituyen un sector en expansión en todo el mundo.
La empresa estadounidense Heart Aerospace está construyendo un prototipo de avión híbrido capaz de volar 400 km con energía de baterías y combustible de aviación sostenible. Por su parte, Dubái, en Emiratos Árabes Unidos, planea tener coches voladores en su espacio aéreo a finales de 2026.
Pero por ahora, los aviones eléctricos y las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) se enfrentan a importantes desafíos, como la duración de las baterías, la gestión del tráfico aéreo y los problemas de infraestructura.
La industria aérea en los países europeos trabaja en el desarrollo de infraestructuras para aeronaves eVTOL. En 2018, la ciudad de Ginebra, en Suiza, firmó acuerdos para estudiar la posible puesta en marcha de taxis dron. Mientras tanto, los gestores aeroportuarios de Italia y Francia preparan el despliegue de servicios de taxis aéreos, aunque aún no han anunciado cuándo estarán disponibles.