Instagram y Facebook de Meta bloquearán pronto a los menores desde medianoche y limitarán su uso a dos horas diarias, parte de un acuerdo de 18.000 millones de dólares (15.400 millones de euros) con 48 estados de EE.UU.
Entonces, ¿qué significarán en la práctica las nuevas normas de protección infantil de Meta para los contenidos que ven tus hijos? A partir de ahora, Instagram y Facebook se verán y se sentirán diferentes para cualquier usuario menor de 18 años.
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Meta ha aceptado un acuerdo valorado en unos 17.000 millones de dólares (15.400 millones de euros) con 48 estados de Estados Unidos, que introduce un límite diario de dos horas, un bloqueo entre medianoche y las 6:00 y la ocultación del número de "me gusta", entre otros cambios.
El acuerdo, alcanzado el miércoles, prevé que Meta abone la suma pactada a lo largo de una década. La compañía señaló que las nuevas medidas de protección se aplicarán solo en Estados Unidos y que la mayoría de ellas se mantendrán durante diez años.
Aunque los críticos reconocen que los cambios van más allá de cualquier medida de protección infantil que Meta haya introducido hasta ahora, advierten de que el acuerdo no resolverá de la noche a la mañana los problemas de la plataforma.
Arturo Béjar, antiguo director de ingeniería de Meta, calificó el acuerdo de "hito importante", pero afirmó que los padres no deberían dar por hecho que Instagram es ahora un entorno seguro para los menores.
"El acuerdo tiene un gran problema, y es que permite a Meta definir qué es un daño", señaló Béjar. "Una cosa es decir 'sí, solo puedes consumir como dos horas de alcohol o dos horas de cigarrillos al día', pero sigue siendo igual de perjudicial por lo que se te está ofreciendo".
Béjar, el primer testigo que declaró en el juicio federal que el acuerdo dio por concluido, dijo que quería que Meta abordara el efecto de las recomendaciones de contenido sobre los adolescentes, que según él pueden resultar adictivas.
Añadió que los adolescentes que alcanzan el límite de dos horas pueden seguir sintiendo presión para continuar desplazándose por la pantalla debido al propio diseño de la plataforma.
Meta indicó que los adultos también podrán aplicar versiones individuales de los nuevos controles, como recordatorios diarios de tiempo máximo, pero no podrán activar la configuración completa diseñada para usuarios adolescentes.
Controles de edad más estrictos
Meta ha aceptado reforzar su tecnología de verificación de edad, combinando sus propias herramientas con sistemas de terceros, y se someterá a auditorías independientes periódicas para evaluar su eficacia.
El acuerdo fija objetivos concretos para las tasas de falsos positivos, los casos en los que se identifica erróneamente a menores como adultos. Si se detecta que un usuario tiene menos de 13 años y se le retira de las plataformas, Meta comprobará también la edad de sus contactos.
"La parte relativa a la verificación de la edad es razonablemente buena porque incluye mediciones, pruebas independientes y objetivos", afirmó Béjar. "Creo que a Meta habría que evaluarla por la eficacia, no por el esfuerzo".
La legislación federal sobre privacidad infantil exige que los usuarios tengan al menos 13 años para abrir una cuenta. Béjar declaró la semana pasada que Meta había adoptado una postura de "no preguntes, no lo digas" a la hora de aplicar esa norma.
"Meta tiene una de las infraestructuras más sofisticadas del mundo para detectar cuentas falsas", señaló, pero no tiene "objetivos ni métricas" para identificar y verificar a los usuarios que se sospecha que tienen menos de 13 años.
Configuraciones por defecto, no solo opciones
Desde hace tiempo, los críticos sostienen que demasiadas funciones de seguridad de Meta obligan a los usuarios a activarlas manualmente.
Con el nuevo acuerdo, varias de ellas se activarán ahora por defecto, entre ellas el límite de dos horas, que solo podrá desactivarse con el permiso de los padres, y el bloqueo nocturno entre medianoche y las 6:00.
Otras funciones, como desactivar la reproducción automática de vídeos o mostrar las publicaciones en orden cronológico en lugar de según un algoritmo, seguirán siendo opcionales y deberán activarse manualmente.
Josh Golin, director ejecutivo del grupo de seguridad en línea Fairplay, afirmó que el acuerdo confía en exceso en proporcionar herramientas a los padres en lugar de limitar directamente las funciones perjudiciales.
"Nos decepciona que el acuerdo no desactive por defecto los algoritmos de recomendación que ponen en contacto a menores con depredadores y arrastran a los jóvenes a espirales peligrosas", señaló Golin.
Durante el juicio, una abogada que representaba a los estados interrogó al responsable de Instagram, Adam Mosseri, sobre el escaso uso entre los adolescentes de la función "tomarse un descanso" de la aplicación, que invita a los usuarios a hacer una pausa tras un tiempo prolongado desplazándose por la pantalla.
Pocos adolescentes utilizaron la función cuando se lanzó por primera vez, aunque Meta la convirtió en configuración predeterminada para las cuentas de menores tras introducirla en 2024. Los usuarios pueden seguir descartando la notificación si deciden no tomarse un descanso.
Los resultados pueden tardar en llegar
Investigaciones anteriores han concluido que muchas de las medidas de seguridad adoptadas por Meta en el pasado resultaron ineficaces o quedaron por debajo de lo esperado.
"Por desgracia, es todavía un poco pronto para saber si se van a producir exactamente todos los cambios que queremos ver", señaló Yaël Eisenstat, directora de política e impacto del Cybersafety Research Center, que auditó recientemente las herramientas de seguridad de Meta y otras plataformas y concluyó que la mayoría no alcanzaban los objetivos.
Aun así, Eisenstat calificó el acuerdo sellado el miércoles como un paso importante, que demuestra que es posible plantear enfoques alternativos en el diseño de las plataformas.
Eisenstat, que trabajó anteriormente en Facebook antes de marcharse en 2019, afirmó que Meta "decidió ir en contra del consejo de algunos de sus propios empleados internos y seguir ignorando el hecho de que estas características de diseño eran inseguras en aras del beneficio".
Añadió que las medidas anunciadas esta semana demuestran que existen opciones técnicamente viables para hacer la plataforma más segura, algo que los denunciantes "llevan años diciendo muy alto", y que para resolver el problema será necesaria una combinación de soluciones técnicas, presión del mercado y regulación gubernamental.
"No hay una solución mágica única para arreglar todo esto", afirmó. "Me alegra al menos que ahora estemos recuperando un poco el terreno perdido".
La jueza federal de distrito Yvonne Gonzalez Rogers aprobó el acuerdo el miércoles. El pacto también se aplica al Distrito de Columbia y a los territorios estadounidenses.
Dos estados quedaron fuera: Nuevo México, que ganó un caso independiente contra Meta, y Florida, cuyo fiscal general consideró que las condiciones del acuerdo no eran lo suficientemente estrictas.