Panos Giannopoulos, del Servicio Meteorológico Nacional de Grecia, lleva años interpretando imágenes de satélite. El meteorólogo habla con 'Euronews' para explicarnos qué es lo que cambia con el nuevo Meteosat lanzado desde la Guayana Francesa, el satélite meteorológico más avanzado del mundo.
El 28 de agosto, el satélite MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imager-2) despegó desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou a bordo de un cohete Ariane 6, en la novena misión del lanzador y su primer vuelo hacia una órbita de transferencia geoestacionaria. Con este lanzamiento, la ESA y Eumetsat completan el primer trío operativo de la constelación Meteosat de Tercera Generación, situada a 36.000 kilómetros sobre el ecuador para vigilar de forma permanente el clima de Europa, el Mediterráneo y el norte de África.
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Para entender qué cambia realmente con este satélite, hemos hablado con alguien que lleva décadas interpretando imágenes de satélite en su trabajo diario: Panos Giannopoulos, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de Grecia (HNMS) y presentador de meteorología en SKAI Media Group.
"Cuando empecé a trabajar, hace 25 años, solo teníamos una imagen cada 30 minutos, con tres canales: era la primera generación de Meteosat, lanzada hace dos décadas", recuerda. La segunda generación, explica, marcó una diferencia clara: 12 canales e imágenes cada diez minutos —cada cinco en Europa—, que además permitían combinar canales para detectar niebla, polvo, ceniza volcánica y seguir la evolución de las tormentas, desde que nacen hasta que se disipan.
Con la tercera generación, a la que pertenece el MTG-I2, el salto es aún mayor. El nuevo satélite escaneará el cuadrante superior de la Tierra, centrado en Europa, cada dos minutos y medio, algo que, según Giannopoulos, "no se ha conseguido nunca antes en el mundo, ni siquiera en Estados Unidos". Es un cambio que, admite, puede desbordar la capacidad de análisis humano: "No sé si los meteorólogos podemos aprovechar por nosotros solos toda esa información, pero con ayuda de la inteligencia artificial, estas imágenes cada 2,5 minutos pueden mejorar mucho la predicción a muy corto plazo".
Esta nueva generación de satélites incorpora también un detector de rayos, algo que Meteosat nunca había tenido, capaz de tomar 1.000 muestras por segundo en una banda muy estrecha del espectro. Y no llega solo: ya opera en órbita el MTG-S, segundo satélite de la familia, lanzado en 2025, que mide perfiles de humedad y temperatura en la atmósfera. "Hasta ahora dependíamos sobre todo de globos sonda lanzados cada 12 horas desde un número limitado de puntos. Ese satélite lleva dando datos menos de un año, y ya se están incorporando a los modelos globales de predicción", señala el meteorólogo.
El MTG-I2 tardará todavía unos seis meses en completar su puesta en servicio antes de integrarse y calibrarse junto a sus dos satélites hermanos. A partir de entonces, previsiblemente en torno a abril de 2027, los tres operarán como un único sistema. Para Giannopoulos, el balance es claro: "Esta tercera generación de Meteosat tendrá impacto tanto en la previsión a muy corto plazo —las próximas dos o tres horas— como en el rango habitual de uno a diez días".