Detrás de los presupuestos récord y los contratos de drones está la historia de exfabricantes de coches reciclados para la guerra y de una ciudad que intenta construir más rápido de lo que le permite su propia burocracia.
Múnich, conocida desde hace tiempo por el Oktoberfest y el Bayern Múnich, se está convirtiendo rápidamente en uno de los principales centros europeos de tecnología de defensa, a medida que jóvenes empresas que desarrollan drones con inteligencia artificial y software militar se concentran en torno a la capital bávara.
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El boom se sostiene en un fuerte aumento del gasto del Gobierno alemán. El presupuesto federal de Alemania para 2026 destina unos 82.700 millones de euros a defensa, un incremento de alrededor de 29.400 millones sobre el plan fiscal anterior, con un aumento previsto de hasta 10.000 efectivos.
Incluyendo un fondo especial extrapresupuestario creado para modernizar las fuerzas armadas, el gasto total en defensa alcanza unos 108.000 millones de euros en 2026, un salto interanual de alrededor del 24% que, según el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo, marca la primera vez desde 1990 que el gasto militar de Alemania supera de forma clara el 2% del PIB.
Empresas como el fabricante de drones Quantum Systems, el grupo de defensa basado en inteligencia artificial Helsing y la especialista en drones interceptores Tytan Technologies figuran entre varias decenas de actores de la tecnología militar asentados actualmente en el entorno de Múnich.
Quantum Systems, fundada en 2015, suministra drones a las fuerzas armadas ucranianas y se ha expandido a sistemas terrestres y navales. Tytan, creada en 2023 por dos antiguos alumnos de la Universidad Técnica de Múnich tras un hackathon centrado en Ucrania, ha multiplicado por diez su plantilla y está abriendo un nuevo centro de producción.
"Nuestros fundadores tenían una misión muy sencilla, restaurar la economía de la defensa aérea europea", explicó Nemo Farber, responsable de producción de Tytan.
Las voces del sector señalan la combinación que ofrece la ciudad de talento en ingeniería, universidades técnicas y un clima político favorable.
"Múnich y su área metropolitana ofrecen una combinación muy positiva de capacidades, talento e historia", señaló Martin Karkour, director de ingresos del fabricante de drones de reconocimiento Quantum Systems.
"Tenemos capacidades en ingeniería, en software y en inteligencia artificial, capacidades en robótica, es una combinación excelente que sería difícil reproducir en otro lugar".
La Cámara de Comercio e Industria de Múnich afirma que el número de empresas emergentes dedicadas exclusivamente a la defensa en la región se ha duplicado hasta situarse en torno a 60 en los últimos años, mientras que los trabajadores desplazados de la industria del automóvil de la región, en dificultades, se incorporan cada vez más a puestos vinculados a la defensa.
Persisten varios retos, las empresas mencionan largos procesos de control de seguridad, permisos lentos para nuevas instalaciones de producción y la queja de que los presupuestos siguen favoreciendo el armamento pesado tradicional frente a los sistemas autónomos.
El experto en defensa Maximilian Epp, de la Cámara de Comercio, destacó que "las empresas emergentes lo pasan realmente mal cuando el crecimiento está ahí y los pedidos están ahí, quieren aumentar la producción, pero no pueden aprovechar plenamente su potencial porque los permisos para nuevos almacenes e instalaciones de producción aún no han llegado".
El alcalde de Múnich, Dominik Krause, atribuye el éxito de la región a la colaboración entre grandes y pequeñas empresas y a los estrechos vínculos entre universidades y autoridades estatales.
El rápido crecimiento del sector también entraña riesgos para quienes lo dirigen. El responsable del fabricante bávaro de drones Donaustahl se habría escondido ante un supuesto complot ruso para asesinarle, mientras que en 2024 se frustró un plan contra el consejero delegado de Rheinmetall.
"Somos conscientes del entorno en el que trabajamos y tenemos las medidas previstas", señaló el director de ingresos de Quantum, Martin Karkour.