Según los investigadores, el nuevo virus hallado en la Fosa de las Marianas podría ser el bacteriófago descubierto a mayor profundidad en el océano.
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Un equipo de científicos ha hallado lo que podría ser el virus localizado a mayor profundidad en los océanos de la Tierra.
Descubrieron un nuevo virus localizado en sedimentos extraídos a 8.900 metros de profundidad en la Fosa de las Marianas del Océano Pacífico.
La fosa es el lugar más profundo de la Tierra, alcanzando un punto bajo de 11.000 metros cerca de las Islas Marianas.
"Hasta donde sabemos, se trata del fago aislado más profundo que se conoce en el océano", afirma el virólogo marino Min Wang en un comunicado.
El equipo de la Universidad Oceánica de China publicó los resultados la semana pasada en la revista Microbiology Spectrum.
El nuevo virus de las profundidades marinas, denominado vB_HmeY_H4907, es un bacteriófago, lo que significa que infecta a las bacterias y se replica en su interior.
Este bacteriófago infecta a unas bacterias llamadas Halomonas que abundan en la Fosa de las Marianas, la Antártida y los respiraderos hidrotermales, fisuras del fondo marino por las que se libera agua caliente.
El análisis genómico del virus sugiere que es similar a su huésped bacteriano y que es frecuente en el océano.
Los investigadores afirman que el nuevo bacteriófago pertenece a una nueva familia viral denominada Surviridae.
El virus se encontró en la zona hadal del océano, que se encuentra a una profundidad de entre 6.000 y 11.000 metros y recibe su nombre del dios griego del inframundo, Hades.
"Investigaciones recientes han revelado la enorme diversidad, novedad e importancia ecológica de los virus hadal. Sin embargo, sólo se han aislado dos cepas de virus hadal", señalan los investigadores en el estudio.
Afirmaron que la identificación de este nuevo bacteriófago profundiza en el conocimiento de cómo se comportan los virus de esta parte del océano en entornos hostiles, incluso a través de la coevolución con huéspedes bacterianos.
La zona hadal alberga varios organismos únicos capaces de adaptarse a las condiciones extremas de bajas temperaturas, alta presión y falta de luz de las profundidades marinas.
Los virólogos marinos buscan ahora otros virus nuevos en lugares extremos, señalaron.
"Los entornos extremos ofrecen perspectivas óptimas para descubrir nuevos virus", afirmó Wang.