La capoeira se considera tanto un arte marcial como una danza, que combina rituales, ejercicio, espiritualidad y música. Ahora un centro de Río de Janeiro la implementa para sus residentes con enfermedades neurodegenerativas.
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Nilma Teles de Freitas, una profesora jubilada de 80 años de Brasil a la que diagnosticaron la enfermedad de Párkinson hace más de una década, dice que solía caerse todo el tiempo. Eso cambió cuando empezó a asistir a una clase de capoeira en el centro de Río de Janeiro especialmente diseñada para personas con la enfermedad neurodegenerativa.
La capoeira es una práctica de movimiento que se originó en las grandes comunidades esclavizadas de Brasil, donde desembarcaron casi cinco millones de africanos secuestrados durante la trata transatlántica de esclavos que comenzó en el siglo XVI.
Se considera tanto un arte marcial como una danza, que combina rituales, ejercicio, espiritualidad y música. "La capoeira me da libertad para trabajar mi cuerpo. Lo que puedo hacer. Lo que no puedo hacer. Así puedo tener equilibrio y una vida más cómoda", dijo Teles de Freitas durante una clase reciente.
Recuperar el equilibrio
Practicada durante siglos por los afrobrasileños, desde entonces se ha popularizado en todo el mundo. La UNESCO reconoció la práctica en 2014 como Patrimonio Cultural Inmaterial. El proyecto comenzó en 2018 de la mano de la fisioterapeuta Rosimeire Peixoto, de 60 años, que en ese momento llevaba más de una década asistiendo ella misma a clases de capoeira.
Después de trabajar con muchos pacientes con Párkinson, dijo que se convenció de que introducirlos en la capoeira podría ayudar a aliviar algunos de sus síntomas. El Párkinson presenta una serie de síntomas diferentes y, junto con las dificultades para mantener el equilibrio, algunos de los más comunes son la lentitud de movimientos, los temblores y la postura encorvada. Los pacientes también pueden sufrir ansiedad, depresión, trastornos del sueño y náuseas.
"Se me ocurrió la idea tras leer un artículo que decía que alternar ambas manos al utilizar el móvil estimula ambos hemisferios cerebrales", explica. "Y como fisioterapeuta que trata a pacientes neurológicos, me faltaban ejercicios que les motivaran".
El proyecto de Peixoto recibió el nombre de 'Parkinson na ginga' (Párkinson en el swing), en referencia al primer paso fluido y rítmico que aprenden los practicantes de capoeira. Ahora imparte clases dos veces por semana en la Fundición Progreso, un amplio centro cultural en el centro de Río, junto a un famoso acueducto blanco del siglo XVIII y rodeado de palmeras.
La capoeira ayuda a mejorar el equilibrio, la coordinación y la fuerza, y la música relaja los cuerpos tensos, dice Peixoto. "En un círculo de capoeira pasan muchas cosas. Sienten la vibración, la energía, prestan atención a la música y al compañero para esquivar los golpes" y a sí mismos, dice.
Unir salud y comunidad
Durante una clase reciente, Peixoto caminó entre los alumnos, poniendo una mano suave en la espalda aquí y allá para ayudar a mantener el equilibrio, repitiendo pacientemente las demostraciones y ofreciendo palabras de ánimo.
Antônio de Azevedo, a quien diagnosticaron la enfermedad de Párkinson hace unos años, dijo que antes apenas podía mantenerse en pie. Pero desde que empezó a practicar capoeira, recuperó la estabilidad. "Es lo mejor que me ha pasado nunca", afirmó mientras asistía a una clase de capoeira con otras diez personas, todas ellas con Parkinson.
Peixoto intenta hacer de las clases un acontecimiento social y divertido: a menudo propone un baile de samba en grupo al final de la clase, y suele traer un pastel para compartir. Teles de Freitas, la profesora jubilada, dice que le encanta la camaradería entre los alumnos.
"Nos apoyamos mutuamente", afirma. "Sentir y conversar con amigos da fuerzas". Recuerda cómo, cuando le diagnosticaron la enfermedad, salió llorando de la consulta del médico, aterrorizada por el futuro. "Hoy sonrío", dice. "Consigo vivir. Consigo relacionarme con otras personas. Consigo ser feliz".