Seis meses después de iniciar un experimento de semana laboral de cuatro días, los trabajadores declararon una mejor salud física y mental y un menor agotamiento.
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Reducir la semana laboral a cuatro días podría mejorar la salud de las personas y disminuir su riesgo de agotamiento, según los resultados de un programa piloto en seis países. Un número creciente de países, entre ellos Polonia, Islandia, Alemania y Portugal, están experimentando con semanas laborales más cortas como posible respuesta a las crecientes tasas de depresión, ansiedad y agotamiento entre los empleados. En Bélgica, mientras tanto, los trabajadores tienen derecho a solicitar una semana laboral de cuatro días.
El nuevo estudio, publicado en la revista 'Nature Human Behaviour', se suma a un creciente número de investigaciones que demuestran que las semanas laborales más cortas podrían beneficiar tanto a los trabajadores como a las empresas. En el ensayo participaron unos 2.900 trabajadores de 141 organizaciones que acortaron su semana laboral sin reducir el sueldo en Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos.
Antes de iniciar el estudio, las empresas se sometieron a dos meses de formación y cambios en sus flujos de trabajo para mejorar su eficiencia y colaboración. A continuación, aplicaron una semana laboral de cuatro días -o una reducción del 20% de las horas de trabajo- durante otros seis meses.
Al cabo de seis meses, los empleados con semanas laborales más cortas declararon estar menos agotados y gozar de mejor salud mental y física, así como de mayor satisfacción laboral. En cambio, no se observaron cambios entre los empleados de 12 empresas estadounidenses que no redujeron sus semanas laborales y que sirvieron de grupo de comparación.
"Parece que los efectos sobre el bienestar son bastante uniformes en todas las empresas, países y empleados", declaró a 'Euronews Health' Wen Fan, uno de los autores del estudio y profesor asociado de Sociología en el Boston College.
Según el estudio, cuanto más reducían las personas su jornada laboral, mejor se sentían con respecto a su trabajo y al agotamiento y, en cierta medida, con respecto a su salud mental. Pero incluso los trabajadores que redujeron su jornada laboral sólo unas pocas horas declararon tener mejor salud y satisfacción laboral que el grupo de comparación.
La mayoría de las empresas seguían trabajando con semanas laborales más cortas un año después de poner en marcha el proyecto, y no parece que los efectos desaparecieran con el tiempo a medida que la gente se adaptaba a sus nuevos horarios.
"No hay indicios de retroceso en el bienestar de los empleados ni en el rendimiento", afirma Brendan Burchell, sociólogo de la Universidad de Cambridge que ha analizado proyectos de semanas laborales de cuatro días en el Reino Unido, pero no participó en el último estudio.
Cambio de juego
Los beneficios de una semana laboral más corta se redujeron en gran medida a tres factores: la capacidad de trabajo percibida por los empleados, menos problemas de sueño y menos fatiga, lo que subraya lo importante que es el sueño para la salud de las personas.
"El vínculo entre dormir bien y todo tipo de medidas de salud y bienestar es realmente muy fuerte", declaró a 'Euronews Health' Burchell, que también es miembro del Magdalene College.
En el último estudio, los empleados trabajaban una media de 40 horas semanales antes del ensayo, lo que significa que una reducción del 20% los reduciría a 32 horas. Esa es ya la media de horas semanales de los holandeses, mientras que la media en la Unión Europea es de 36 horas. Pero los resultados pueden ser instructivos para países y organizaciones que quieran aliviar la presión sobre sus trabajadores. España, por ejemplo, tiene previsto reducir su semana laboral de 40 a 37,5 horas.
El programa piloto tenía algunas limitaciones, por ejemplo, el hecho de que los trabajadores informaran de su propio bienestar en las encuestas, y es posible que informaran en exceso de lo bien que les iba "con la esperanza de mantener el ensayo", reconocieron los investigadores.
Las empresas tuvieron que optar por participar en el estudio, lo que significa que puede estar compuesto por organizaciones que ya apoyan la flexibilidad y el bienestar de los trabajadores, lo que podría sesgar los resultados y dificultar la generalización de las semanas laborales más cortas.
"Si pensamos en la cultura organizativa aún dominante, que fomenta las jornadas laborales más largas y el trabajo en la oficina... la reducción del tiempo de trabajo en general no es compatible con esa ideología", afirma Fan. El proyecto piloto se centró también en países de renta alta y de habla inglesa, por lo que no está claro cómo podría trasladarse una semana laboral de cuatro días a otros países o culturas laborales.
Aun así, Burchell afirmó que el estudio es un "éxito de ventas" que ofrece las pruebas más sólidas hasta la fecha de cómo se desarrollan las semanas laborales de cuatro días en distintos tipos de organizaciones y países. "Estos estudios sobre la semana laboral de cuatro días han despegado desde la pandemia, cuando la gente tenía mucha más imaginación sobre cómo podrían ser diferentes las cosas", afirmó. "Se trata de un artículo absolutamente clave que va a cambiar las reglas del juego".