El turismo en el sureste asiático apenas se recuperaba de la pandemia, pero el encarecimiento del combustible, los problemas de vuelos y la incertidumbre económica por el conflicto en Irán amenazan con frenar la demanda al inicio de la temporada de verano.
Los vuelos baratos, los albergues para mochileros y las hermosas playas han contribuido a convertir el sudeste asiático en una de las regiones turísticas más resistentes del mundo.
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Ahora, sin embargo, a medida que las consecuencias del conflicto en Irán se hacen sentir en los mercados mundiales de energía, esa identidad es mucho menos estable.
Desde el aumento de las tarifas aéreas y del coste del combustible hasta la caída del número de visitantes en economías tan dependientes del turismo como Tailandia, Vietnam o Camboya, la región está descubriendo hasta qué punto los viajes de verano siguen siendo vulnerables a acontecimientos que se desarrollan a miles de kilómetros.
El equilibrio de la próxima temporada alta de verano está en entredicho, ya que las dudas sobre el alto el fuego siguen provocando cancelaciones de vuelos y billetes más caros.
Una región en recuperación en medio del caos
El turismo en Asia aún no se ha recuperado del todo de la pandemia de la covid-19, que golpeó especialmente a la región.
Apenas unos años después, el sudeste asiático afronta con especial dificultad las repercusiones de la guerra en curso sobre el suministro y los precios energéticos mundiales.
El turismo es un salvavidas económico para muchos países en desarrollo. En Tailandia aporta casi el 13% del producto interior bruto y casi el 9% en Vietnam, y sostiene millones de empleos en Camboya.
Sin embargo, recientemente el Ministerio de Turismo y Deportes tailandés ha informado de que el número de visitantes a Tailandia cayó un 7% interanual en abril, mientras que las llegadas europeas descendieron casi un 16% y las procedentes de Oriente Medio se desplomaron un 57%.
En la vecina Camboya, el departamento de Turismo afirma que, en los cuatro primeros meses de 2026, el número de visitantes internacionales y nacionales registrados en la popular Siem Reap cayó un 37,5% respecto al mismo periodo del año pasado.
Los viajeros también aportan las divisas tan necesarias para economías dependientes de las importaciones como Filipinas y Nepal.
Los expertos señalan que el conflicto determinará qué empresas turísticas podrán sobrevivir el tiempo suficiente para beneficiarse del eventual regreso de los viajeros.
"Que esto ocurra con solo cinco años de diferencia, primero la pandemia y ahora la guerra, es terrible para la industria turística", declaró a la agencia Associated Press Jitsai Santaputra, de The Lantau Group, una consultora del sector energético.
La guerra en Irán dispara los costes de viaje
La escasez de combustible de aviación y el aumento disparado de los costes han llevado a Vietnam Airlines, al grupo AirAsia con sede en Malasia, a Cathay Pacific de Hong Kong y a otras aerolíneas a recortar vuelos o reajustar sus horarios.
Las aerolíneas europeas, que trasladan pasajeros a Asia a menudo vía Oriente Medio, se ven atrapadas en una situación similar.
El cierre del espacio aéreo en todo el golfo Pérsico al inicio de la guerra y los cierres intermitentes de determinados aeropuertos dejaron fuera de servicio escalas clave para los vuelos con destino a Asia o obligaron a los aviones comerciales a tomar rutas más largas y caras.
Al mismo tiempo, las tarifas aéreas han dado un salto y se mantienen elevadas, ya que aerolíneas como Air India y Cathay Pacific han aplicado fuertes incrementos en los recargos por combustible, a menudo el doble de los anteriores.
Esto está generando una gran inquietud entre los viajeros, explicó a la AP Lavinia Lau, directora comercial y de atención al cliente de Cathay.
Según dijo, los viajeros están reservando con menos antelación que antes respecto a la fecha de salida, lo que evidencia una gran incertidumbre.
Sobre el terreno en el sudeste asiático, el aumento del coste del combustible en las zonas dependientes del turismo también está asfixiando a los taxistas y a los conductores de aplicaciones de transporte, algunos de los cuales registran beneficios mucho menores desde que comenzó la guerra.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ha advertido de que las tarifas aéreas más altas y la menor confianza a la hora de viajar pueden trasladarse con rapidez a los medios de vida de los hogares y a los ingresos públicos en economías donde la llegada de visitantes es una fuente fundamental de empleo, renta y divisas.
Los viajes suelen ser el primer gasto que recortan las personas cuando la economía empeora, señaló Le Tuyet Lan, que gestiona alojamientos de tipo 'bed and breakfast' en Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam.
En épocas de crisis, quienes viajan en el segmento de lujo suelen pasar a opciones de gama media, los de gama media se trasladan a hoteles económicos y el tramo más barato del mercado se convierte en el más vulnerable.
"Esto va a trastocar todo el sector", afirmó a la AP Le Tuyet Lan.