A los trabajadores se les promete altos sueldos, a los presos, la libertad, y a los extranjeros, la ciudadanía rusa. Los esfuerzos por encontrar nuevos reclutas son muy costosos para Rusia, que se enfrenta a una economía en desaceleración, subrayan los expertos.
En Rusia, para los trabajadores rusos de renta media, es un gran día de paga. Para los delincuentes que quieren escapar de las duras condiciones y los abusos de la cárcel, es una oportunidad de libertad. Para los inmigrantes que esperan una vida mejor, es un camino simplificado hacia la ciudadanía. Todo lo que tienen que hacer es firmar un contrato paracombatir en Ucrania.
La movilización nacional sigue siendo muy impopular; la necesidad de reponer las fuerzas armadas tras casi cuatro años de invasión a gran escala de Ucrania es más urgente que nunca. En este contexto, las autoridades rusas están haciendo todo lo posible para encontrar nuevas tropas que enviar al campo de batalla.
Algunos vienen del extranjero para participar en una sangrienta guerra de desgaste. Tras firmar un tratado de Defensa mutua con Moscú en 2024, Corea del Norte envió miles de soldados para ayudar a Rusia a defender la región de Kursk contra los ataques ucranianos.
Un número cada vez mayor de surasiáticos, entre ellos indios, nepaleses y bangladesíes, se quejan de que los reclutadores que prometen puestos de trabajo les engañan para que se apunten al servicio militar. Funcionarios de Kenia, Sudáfrica e Irak también han confirmado la práctica contra sus ciudadanos.
El presidente Putin declaró en su conferencia de prensa anual de diciembre que 700.000 soldados rusos combaten en Ucrania. Citó la misma cifra en 2024 y 617.000 en diciembre de 2023. Es prácticamente imposible determinar si estas cifras son exactas. El número de bajas militares sigue siendo desconocido porque Moscú publica pocos datos oficiales.
El verano pasado, el Ministerio de Defensa británico afirmó que, según sus cifras, más de un millón de militares rusos habían muerto o resultado heridos. El sitio web independiente de noticias ruso 'Mediazona', junto con la 'BBC' y un equipo de voluntarios, han estado analizando noticias, redes sociales y sitios web gubernamentales desde que comenzó la invasión. Su recuento de víctimas incluye los nombres de más de 160.000 militares. Más de 550 de ellos son extranjeros procedentes de dos decenas de países.
Cómo consigue Rusia nuevos soldados
A diferencia de Ucrania, donde la ley marcial y la movilización nacional han estado en vigor desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, Putin no ha ordenado una conscripción general.
Cuando todavía se llevó a cabo una movilización parcial de 300.000 personas unos meses después, decenas de miles de rusos huyeron al extranjero. Al cabo de unas semanas, cuando se alcanzó la cifra requerida, se puso fin a la movilización, pero el decreto de Putin dejaba la puerta abierta a otro reclutamiento.
También hizo indefinidos todos los contratos militares y prohibió que los soldados fueran despedidos del servicio o desmovilizados a menos que alcanzaran cierta edad o quedaran incapacitados por lesiones.
Desde entonces, Moscú ha recurrido en gran medida a lo que aquí llama reclutamiento voluntario. El flujo de voluntarios que han firmado contratos militares sigue siendo elevado: superó los 400.000 el año pasado, según declaró Putin en una rueda de prensa en diciembre. No ha sido posible verificar independientemente esta afirmación. Se han anunciado cifras similares para 2024 y 2023.
Los activistas afirman que los contratos suelen especificar un plazo fijo de servicio, como un año. Esto anima a los posibles reclutas a pensar que se trata de un compromiso temporal, pero luego los contratos se prorrogan automáticamente de forma indefinida.
Altos sueldos y amplias prestaciones para los reclutas
El Gobierno ruso ofrece a los reclutas salarios elevados y amplias prestaciones. Las autoridades regionales no se quedan atrás y prometen diversas primas al alistarse en el ejército, que a veces alcanzan las decenas de miles de dólares. Así, en la región de Janty-Mansisk, según las autoridades locales, un recluta recibirá hasta 50.000 dólares en diversas bonificaciones.
Esta cantidad es más de 2 veces superior a los ingresos medios anuales de la región, donde, según los informes, el salario mensual en 2025 era de poco más de 1.600 dólares (más de 1.346 euros). También se prevén exenciones fiscales y condonación de deudas.
A pesar de las afirmaciones del Kremlin de que confía en el reclutamiento voluntario, los medios de comunicación y las organizaciones de derechos humanos informan de que los reclutas -hombres de entre 18 y 30 años que cumplen el servicio militar obligatorio y están exentos de ser enviados a Ucrania- son a menudo obligados por sus superiores a firmar contratos y acudir al frente.
El reclutamiento se extendió también a presos y personas en centros de detención preventiva. Esta práctica fue dirigida al principio de la guerra por el difunto jefe del grupo de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin, y luego fue asumida por el Ministerio de Defensa. Ahora las leyes permiten el reclutamiento tanto de convictos como de sospechosos de delitos.
Reclutamiento de extranjeros
Los extranjeros no son una excepción y, al igual que otras categorías de hombres en edad de alistarse, sirven de objetivo para el reclutamiento tanto dentro de Rusia como en el extranjero. Se han aprobado leyes para agilizar la adquisición de la ciudadanía rusa por parte de los reclutas.
Los medios de comunicación y los activistas rusos informan también de que las autoridades organizan redadas en las zonas donde suelen vivir o trabajar los inmigrantes. Esto provoca presiones para que se alisten, y los nuevos ciudadanos son enviados a centros de reclutamiento militar para determinar si cumplen los requisitos para el servicio obligatorio.
En noviembre, Putin promulgó un decreto por el que se hacía obligatorio el servicio militar para los extranjeros que solicitasen la residencia permanente. Al parecer, algunos reclutas son atraídos a Rusia por reclutadores que les prometen puestos de trabajo y luego los engañan para que firmen contratos con el Ministerio de Defensa.
Nepal ha prohibido a sus ciudadanos viajar a Rusia o Ucrania para trabajar
En 2023, las autoridades cubanas identificaron a un grupo de este tipo que operaba desde Rusia e intentaron desmantelarlo. Por su parte, el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Narayan Prakash Saud, declaró a Associated Press en 2024 que su país había pedido a Rusia que devolviera a cientos de sus ciudadanos reclutados para luchar en Ucrania y que repatriara los restos de los fallecidos. Desde entonces, Nepal ha prohibido a sus ciudadanos viajar a Rusia o Ucrania para trabajar.
En 2024, la agencia federal de investigación india descubrió una red que atrajo a Rusia al menos a 35 ciudadanos de ese país con el pretexto de darles empleo. Los hombres recibieron entrenamiento de combate y fueron enviados a Ucrania contra su voluntad; algunos resultaron "gravemente heridos", según la agencia. Cuando Putin recibió al primer ministro indio, Narendra Modi, para mantener conversaciones en 2024, Nueva Delhi dijo que sus ciudadanos "engañados" para alistarse en el ejército ruso serían despedidos.
Bagdad ha tomado medidas enérgicas contra estas redes de reclutamiento
Las autoridades iraquíes afirman que unos 5.000 de sus ciudadanos se han alistado en las fuerzas armadas rusas. No se ha determinado el número de los que luchan del lado del ejército ucraniano. Las autoridades de Bagdad han tomado medidas enérgicas contra estas redes de reclutamiento, lo que llevó a que un hombre fuera declarado culpable de tráfico de personas y condenado a cadena perpetua el año pasado.
Un número indeterminado de iraquíes murieron o desaparecieron durante los combates en Ucrania. Algunas familias informaron de que sus parientes fueron atraídos a Rusia con engaños y obligados a alistarse en el ejército; en otros casos, los iraquíes se alistaron voluntariamente a cambio de un salario y la ciudadanía rusa.
Los extranjeros engañados para combatir son especialmente vulnerables porque no hablan ruso, no tienen experiencia militar y, a grandes rasgos, los mandos militares los consideran "innecesarios", afirma Anton Gorbatsevich, del grupo activista Go Forest, que ayuda a los hombres a desertar del Ejército.
Más de 18.000 extranjeros han luchado o luchan en el bando ruso
Este mes, la agencia ucraniana de tratamiento de prisioneros de guerra declaró que más de 18.000 extranjeros han luchado o luchan en el bando ruso. Casi 3.400 han muerto, y cientos de ciudadanos de 40 países están retenidos como prisioneros de guerra en Ucrania.
De ser cierto, eso es sólo una fracción de los 700.000 soldados que Putin dice que están luchando por Rusia en Ucrania. "Traer extranjeros es sólo una forma de satisfacer la demanda constante", dice Artem Klyga, jefe del departamento jurídico del Movimiento de Objetores de Conciencia. Señala que los esfuerzos rusos por reclutar adeptos son estables. La mayoría de los que piden ayuda al grupo, que ayuda a los hombres a evitar el servicio militar, son ciudadanos rusos, afirma.
Ekaterina Stepanenko, investigadora sobre Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington, dijo que el Kremlin se ha vuelto más "creativo" en el reclutamiento de soldados, incluidos los extranjeros, en los últimos dos años. Pero el esfuerzo de reclutamiento se está volviendo "extremadamente costoso" para la Federación Rusa, que se enfrenta a una economía en desaceleración.