Entre 40.000 y 60.000 toneladas de armas químicas y armas convencionales yacen en el fondo del mar Báltico desde la Segunda Guerra Mundial. Este armamento libera compuestos tóxicos, pero su eliminación puede resultar complicada según la legislación internacional.
El fondo del mar Báltico es sólo un ejemplo de cómo las guerras han contaminado el mar. Tras la Segunda Guerra Mundial, sólo en el mar Báltico quedaron entre 40.000 y 60.000 toneladas de armas químicas.
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Sin embargo, el Dr. Michal Czub, biólogo del Laboratorio de Amenazas Contemporáneas a los Ecosistemas Marinos del Instituto de Oceanología de la Academia Polaca de Ciencias, señala en una entrevista con 'Euronews' que también hay enormes cantidades de armas convencionales que son potencialmente igual de tóxicas. Sin embargo, aún no se ha investigado a fondo el impacto exacto de estos compuestos.
"Se calcula que en el siglo XX había hasta 200.000 minas marinas en el mar Báltico, que podían pesar desde decenas de kilogramos de explosivos hasta una tonelada", explica. "Así que esto también es una escala enorme, masiva, pero en términos de la cantidad de estos arsenales hundidos, son mucho mayores que estas armas químicas".
"Eliminar los efectos ecológicos de la guerra actual"
Aunque el experto advierte contra el uso del término "bomba de relojería" en el contexto de la contaminación de los fondos marinos, la corrosión de las armas que yacen en el fondo -tanto químicas como convencionales- provoca la liberación de toxinas en el agua, lo que también se traduce en la contaminación de los organismos marinos.
Sin embargo, la magnitud del fenómeno sigue siendo desconocida. Como señala el experto, no son necesariamente "los compuestos más abundantes los potencialmente más nocivos". Por el contrario, los que tienen menos pueden ser mucho, mucho más nocivos", prosigue Michal Czub.
Aunque la práctica de verter armas al mar está hoy prohibida por varios tratados y convenios internacionales -como el Convenio de Londres de 1972, el Tratado de los Fondos Marinos de 1971, la Convención sobre Armas Químicas de 1993 o el Convenio de Helsinki (HELCOM)-, esto no significa que las armas no terminen en los mares, afirma el biólogo.
"Se trata, en efecto, de un tema histórico. Tenemos, por ejemplo, la guerra actual en el mar Negro, es decir, que se lanzan municiones voluntaria o involuntariamente como resultado de bombardeos bélicos", señala Czub.
Así que podemos decir que tenemos la suerte de que en el mar Báltico, que estamos investigando algo que es histórico, mientras que a pesar de las diversas prohibiciones, a pesar de todo, por desgracia, el mundo es lo que es y la investigación de los arsenales históricos, de hecho, en caso de que termine la guerra en torno al Mar Negro y Ucrania, utilizaremos estos conocimientos para eliminar potencialmente los efectos ecológicos de la guerra actual", asegura Michal Czub.
"Una catástrofe latente"
Como dice el experto, "el Báltico es el campo de entrenamiento del mundo y de aquí procede la mayor parte del conocimiento". Gracias a la investigación en el fondo marino, llevada a cabo, entre otros, por el Instituto de Oceanología de la Academia Polaca de Ciencias en cooperación con organizaciones internacionales, es posible estudiar el impacto de la corrosión de las armas en los organismos y el medio marino.
Sin embargo, como señala el experto, estas investigaciones deben realizarse a lo largo del tiempo y sobre una muestra amplia. En la actualidad, todavía existen muchas lagunas de conocimiento que los científicos intentan colmar.
Sin embargo, lo que sí han podido demostrar es, por ejemplo, que "el uso de agua destilada en el laboratorio frente a la matriz que es el agua de mar y los sedimentos son dos mundos completamente distintos". Y esto, a su vez, contradice la idea, propagada tras la Segunda Guerra Mundial, de que el agua de mar neutraliza los efectos de las armas químicas.
El calentamiento de los mares acelera la corrosión de las armas
"Además, por desgracia, hemos podido comprobar que algunos de estos productos de degradación pueden ser más tóxicos en el agua que los compuestos parentales. Es decir, que no han sido neutralizados en absoluto por el vertido, que era una de las premisas, y de hecho incluso provocan la formación de nuevos compuestos, a menudo más tóxicos".
En la investigación sobre la contaminación de los peces se plantean dilemas similares. En el contexto de las armas químicas, el experto recuerda los sonados casos de quemaduras por iperita entre pescadores cerca de Bornholm. Ya se han detectado toxinas en peces que nadan en el mar Báltico, pero, como señala el biólogo, "el problema es que se detectaron en el 10% de las muestras de peces de Bornholm que se analizaron, y estas concentraciones eran muy bajas".
El experto también señala que es difícil predecir cuándo, si es que se diera el caso, las armas abandonadas en el fondo del mar Báltico provocarán una catástrofe. "Es difícil saber, porque a lo mejor ya está ocurriendo, pero ni siquiera sabemos del todo qué es. Porque no todas las catástrofes tienen que ser tan obvias que todo muera de inmediato".
No obstante, se ha descubierto que el calentamiento de los mares acelera la corrosión de las armas que quedan en el fondo, lo que a su vez provoca una liberación más rápida de sustancias químicas.
"Estamos encontrando objetos totalmente corroídos", dice el biólogo. "Estos míticos barriles, en mi opinión, ya están totalmente corroídos, porque no los estamos encontrando en el fondo del mar Báltico. Los más lentos en corroerse serían los proyectiles de artillería, porque tienen el metal más grueso".
La paradoja del derecho internacional sobre la eliminación de las armas químicas
Los expertos coinciden en que las armas abandonadas en el fondo del mar deben ser retiradas. Sin embargo, se está debatiendo cómo hacerlo de forma segura y teniendo en cuenta el aspecto ecológico. Como señala un experto, resulta paradójico que sacar las armas del fondo pueda violar la Convención sobre Armas Químicas.
"El propio proceso de sacar esas municiones del fondo, por ejemplo, es muy cuestionable desde el punto de vista legislativo, porque en la era de la prohibición de la proliferación de armas químicas, la posesión repentina de esos compuestos, el fin del arsenal químico, es una violación de las convenciones internacionales". Las investigaciones sobre armas químicas y convencionales en el mar Báltico siguen su curso. Aún se desconoce la magnitud del fenómeno.