Los analistas ven Bab Al Mandab como un 'segundo estrecho de Ormuz' para Teherán, a través del cual puede aumentar la presión sobre Estados Unidos, Israel y el mundo entero golpeando la arteria de la economía internacional.
Mientras el mundo sigue conteniendo la respiración por las repercusiones de lo que está ocurriendo en el estrecho de Ormuz y la denegación por Irán de la libertad de navegación en este paso estratégico sin su permiso, Teherán insinúa que Bab Al Mandab podría ser el próximo objetivo. En una entrevista con 'Al Jazeera', un oficial militar iraní advirtió que su país podría ampliar su campaña para incluir otro estrecho si Washington comete lo que describió como un "error estratégico".
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El oficial iraní amenazó con ampliar la guerra y convertirla en una confrontación regional, subrayando que Teherán sigue teniendo cartas y planes militares listos para ser utilizados de forma sistemática y gradual. Aunque el militar no mencionó Bab Al Mandab por su nombre, lo primero que viene a la mente es esta vía fluvial vital entre Yemen y Yibuti y la entrada sur al mar Rojo.
Los hutíes, aliados de Teherán, tienen el poder de controlarla debido a la ubicación de Yemen con vistas a ella. Si el grupo entra en la línea con luz verde del régimen iraní, atacarla sería un golpe devastador para la navegación internacional, ya que sería una de las últimas rutas marítimas de que disponen los Estados del Golfo para exportar su petróleo al extranjero.
Los analistas consideran Bab Al Mandab como un 'segundo estrecho de Ormuz' para Teherán, a través del cual puede aumentar la presión sobre Estados Unidos, Israel y el mundo entero golpeando la arteria de la economía internacional. Atacarla es menos costoso, ya que Irán no pondrá en peligro sus propias fuerzas, pues puede simplemente ordenar a los Houthis que hagan el trabajo. ¿Qué sabemos de Bab Al Mandab?
Bab Al Mandab o la Puerta del Dolor y las Lágrimas
Cuenta la leyenda que Bab Al Mandab debe su nombre a los peligros de la navegación y a las numerosas catástrofes marítimas y vidas que se han ahogado a lo largo de la historia en este estrecho paso. En el pasado, ha sido escenario de numerosos naufragios en este estrecho, azotado por fuertes corrientes y vientos huracanados. Incluso hoy en día, la amenaza de las minas que han quedado de conflictos pasados no hace seguros a los barcos modernos.
Bab Al Mandab, el paso estratégico que une el mar Rojo con el Océano Índico
Yibuti y Eritrea limitan al oeste con Bab Al Mandab y al este con Yemen. Bab Al Mandab es un importante foco de la economía mundial, basada principalmente en las rutas marítimas. Se encuentra en la ruta entre Asia y Europa a través del Canal de Suez egipcio. El paso separa zonas desérticas escasamente pobladas, pero hay pequeñas ciudades costeras con vistas al estrecho, como Mokha y su puerto, históricamente famoso por exportar café producido en las tierras altas de Yemen.
Bab Al Mandab es otro pulmón para el petróleo y el gas del Golfo después del estrecho de Ormuz
Más de 20.000 buques de carga lo atraviesan cada año, transportando una media de 1.600 millones de toneladas de mercancías. Se calcula que en 2018 pasaron por Bab Al Mandab 6,2 millones de barriles de crudo y productos refinados del petróleo, lo que representa el 9% de todos los envíos marítimos de petróleo.
Algunas estimaciones dicen que entre el 12% y el 15% del comercio mundial total pasa por Bab Al Mandab, y sin este paso, los buques se ven obligados a rodear África por el Cabo de Buena Esperanza, prolongando el viaje entre 10 días y dos semanas. Por no hablar del aumento del coste del consumo de combustible entre 10 y 14 millones de dólares.
¿Quién controla Bab Al Mandab?
Debido a su importancia, la Bab Al Mandab se rige por las normas de la Organización Marítima Internacional (OMI), organismo de las Naciones Unidas con sede en Londres. Bab Al Mandab tiene 26 kilómetros de ancho en su punto más estrecho.
Debido a esta estrecha anchura, sus aguas caen legalmente dentro de las aguas territoriales de dos países: Yibuti en el lado occidental y Yemen en la orilla oriental. Ahí radica el riesgo de que los hutíes intervengan en el actual enfrentamiento entre Irán, por un lado, e Israel y Estados Unidos, por otro.
Hasta el momento, el grupo no ha dado muestras de participar en la guerra, a pesar de las declaraciones de su líder Abdul Malik Al Houthi hace más de una semana, cuando condenó el asesinato del Líder de la Revolución Alí Jamenei y pidió a los iraníes que se mantuvieran firmes, pero se abstuvo de hacer ninguna amenaza sobre participar en la batalla y abrir un nuevo frente distinto al del Líbano.
Pese a la afirmación de que el grupo sigue con los dedos en el gatillo, este silencio fue interpretado por los observadores como temor a una fuerte reacción estadounidense, sobre todo después de acordar un alto el fuego con Washington en mayo de 2025.
Su movimiento, si se produce, pondrá fin al estado de calma que ha caracterizado la relación con Arabia Saudí durante casi cuatro años. Al congelar la navegación en el estrecho de Ormuz, los hutíes ponen en peligro esa calma al cerrar un corredor que se ha convertido en la única vía para que Riad y los Estados del Golfo en general sigan exportando petróleo a Europa y Asia.
¿Qué ocurre si se cierra Bab Al Mandab?
Si los hutíes cerraran Bab Al Mandab, significaría un bloqueo de las exportaciones de petróleo del Golfo. Arabia Saudí, por ejemplo, depende de oleoductos que conectan el este y el oeste del reino con los puertos del Mar Rojo y desde allí con los mercados asiáticos, por lo que el cierre del paso eliminaría esta arteria vital y amenazaría con detener los envíos de petróleo de la región en pocas semanas, según los observadores.
El cierre del paso marítimo más corto entre el Golfo y los mercados europeos a través del Canal de Suez modificará la ruta de los barcos y alargará el viaje entre 3.000 y 4.000 millas náuticas, lo que aumentará el coste del transporte y del combustible.
Incluso sin que la Bab Al Mandab quede fuera de servicio, los acontecimientos actuales y los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán han tenido un impacto significativo en su actividad. Desde principios de 2026, el tráfico de tránsito ha disminuido entre un 40% y un 60% en comparación con finales de 2023, cuando los houthis se enfrentaron a Israel en apoyo de los palestinos de Gaza.
Impusieron un bloqueo a cualquier barco que se dirigiera a los puertos del Estado hebreo desde el mar Rojo. A finales de 2024, el flujo de petróleo a través de Bab Al Mandab se había reducido en más de un 50%, y los buques metaneros estaban casi completamente bloqueados.
Hoy, las cosas no parecen haber vuelto a la normalidad, ya que los datos de inteligencia marítima del 9 de marzo mostraban 16 buques transitando por el Bab Al Mandab para transportar crudo, contenedores y carga. Este modesto ritmo, sin embargo, sigue siendo superior al tráfico completamente paralizado en el estrecho de Ormuz, que permanece prácticamente cerrado salvo para los que autoriza a pasar el CGRI.
La importancia económica dicta el enfoque militar
La importancia económica de Bab Al Mandab parece haber impulsado la adopción de medidas para asegurar las rutas marítimas, lo que explica el gran número de bases extranjeras desplegadas en la orilla occidental del estrecho, concretamente en Yibuti, que alberga bases chinas, estadounidenses, francesas, japonesas e italianas en su territorio.
Este pequeño país de apenas un millón de habitantes y 23.200 kilómetros cuadrados de superficie ha sabido aprovechar su situación estratégica en la costa nororiental del mar Mediterráneo y su proximidad a la Bab Al Mandab para poner sus tierras a disposición de grandes potencias y gobiernos regionales para construir pistas de aterrizaje, campos de entrenamiento, puertos y centros logísticos.