Desesperados por comunicarse con el mundo exterior, los iraníes viajan cada vez más a la frontera con Irak, donde las tarjetas SIM iraquíes y los hotspots improvisados se han convertido en un bien muy preciado. 'Euronews' analiza en exclusiva la situación.
Los iraníes que viven cerca de la frontera con la región iraquí del Kurdistán cruzan al territorio vecino o se reúnen en la frontera sólo para conectarse a internet, ya que el apagón de internet del régimen de Teherán, que dura ya meses, ha aislado a decenas de millones de personas del mundo exterior. Las autoridades de la República Islámica han justificado las restricciones alegando "consideraciones de seguridad" y la necesidad de contrarrestar la "guerra cibernética".
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Los ciudadanos afirman que el apagón les ha aislado de fuentes de noticias independientes, les ha imposibilitado ponerse en contacto con familiares en el extranjero y, en muchos casos, ha destruido sus medios de subsistencia.
Las autoridades también han criminalizado directamente muchas de las herramientas a las que recurren los iraníes para conectarse a internet, como las redes privadas virtuales (VPN) y el satélite Starlink.
"Tras el comienzo de la guerra, internet se cerró por completo en Irán y prácticamente no existía comunicación entre el interior y el exterior del país", declaró a 'Euronews' un residente de la ciudad fronteriza de Baneh, que habló en el anonimato por razones de seguridad.
Irán e Irak comparten una frontera de 1.600 kilómetros, desde el punto triple con Turquía hasta el río Arvand y el Golfo Pérsico al sur. Baneh, una ciudad de unos 100.000 habitantes, está a sólo 30 kilómetros del paso fronterizo más cercano.
"En Baneh, donde gran parte de la economía depende del comercio, muchos comerciantes y tenderos necesitaban acceso a internet para continuar con su trabajo, y por este motivo recurrieron a tarjetas SIM de países vecinos", explicaron.
La preocupación no se limitaba a los comerciantes. Los iraníes que vivían en el extranjero no tenían forma de saber si sus casas habían sufrido algún impacto o si sus seres queridos estaban a salvo.
"Muchos de nosotros no sabíamos durante la guerra lo que estaba ocurriendo ni qué destino nos esperaba. Por eso algunas personas intentaron utilizar este método para acceder al libre flujo de información", declaró a 'Euronews' un residente de la cercana ciudad fronteriza de Sardasht.
Sardasht, ciudad de unos 50.000 habitantes, fue una de las primeras del mundo en sufrir un ataque con armas químicas, después de que las fuerzas iraquíes de Sadam Husein lanzaran sobre ella bombas de gas mostaza en 1987, durante la guerra entre Irán e Irak. La propia Baneh fue bombardeada por ambas partes durante la guerra entre Irán e Irak, y la mayoría de sus habitantes huyeron a Irak.
Tarjetas SIM iraquíes
Una solución que se extendió por las comunidades fronterizas fue el uso de tarjetas SIM de redes móviles iraquíes de los proveedores Korek y Asiacell, que ofrecen cobertura parcial en las zonas fronterizas de Irán.
"Estas tarjetas SIM tienen cierta cobertura en las zonas fronterizas de Irán, y cuanto más te acercas a la frontera, mejor es la conexión. Por eso, los comerciantes y las personas que querían informar a sus familiares en el extranjero sobre su situación las utilizaban para conectarse a internet", explicó el residente de Baneh.
Algunos residentes de ciudades cercanas a la región del Kurdistán ya tenían tarjetas SIM iraquíes o viajaron a Irak para obtenerlas. En las zonas con mejor recepción transfronteriza, la gente llamaba a familiares en el extranjero o intentaba mantener sus negocios en funcionamiento. Al final apareció un punto de acceso a internet improvisado a varios kilómetros de Baneh, cerca de la frontera.
"Mucha gente iba a una zona a unos 3 o 4 kilómetros de la ciudad de Baneh, cerca de la frontera iraquí, donde la recepción era mejor y era posible conectarse a internet", explicó el residente de Baneh.
"Poco a poco fue aumentando el número de personas que acudían allí, y un grupo construyó una pequeña choza en el lugar y empezó a ofrecer acceso a internet por horas a cambio de dinero, compartiendo su internet móvil con otras personas a través de wifi", explicaron.
Más de 50 detenciones
Las autoridades de la República Islámica acabaron por hacer una redada en el lugar. "Asaltaron la zona, detuvieron a más de 50 personas y confiscaron sus teléfonos móviles", dijo el residente de Baneh.
"Los agentes revisaron todos los datos almacenados en los teléfonos móviles de los detenidos y luego advirtieron de que cualquiera que se acercara a la frontera o llevara una tarjeta SIM iraquí se enfrentaría a una dura respuesta (...) A los detenidos se les presionó para que explicaran por qué habían intentado acceder a internet", agregó.
Muchos sólo habían llamado a familiares en el extranjero, mientras que otros eran comerciantes y empresarios que necesitaban internet para hacer su trabajo", añadió. La mayoría fueron liberados tras firmar compromisos por escrito. Alrededor de diez personas permanecen detenidas, según testigos presenciales con los que habló 'Euronews'. La represión también hizo que la gente fuera más cauta en los pasos fronterizos.
"En estos momentos, por motivos de seguridad, la gente evita algunos pasos fronterizos, y muchos de los que viajan entre Irán y la región del Kurdistán borran sus teléfonos móviles y ordenadores portátiles para evitar ser detenidos o acusados de colaborar con Israel y Estados Unidos", declaró a 'Euronews' otro testigo.
Internet para unos pocos
En los últimos meses, sólo un pequeño número de iraníes ha conseguido acceder a la red mundial de internet por medios costosos u oficialmente prohibidos. Una categoría limitada de titulares de licencias comerciales puede registrarse en lo que las autoridades denominan "internet pro", pero un paquete de 50 gigabytes cuesta unos 2,8 millones de tomans -unos 15 euros al cambio actual de mercado libre- y se cobra aparte de las tasas de registro.
Para muchos trabajadores cuyo salario mensual no alcanza los 20 millones de tomans (110 euros), el coste está fuera de su alcance. Unos pocos elegidos tienen acceso a través de tarjetas SIM especiales o acceso periodístico privilegiado. Algunos de los que disponen de ese acceso se niegan a utilizarlo, bien porque no está al alcance de la mayoría de los iraníes, bien porque les preocupa que se vigile su actividad en línea.
Los precios de las VPN, que se dispararon al comienzo del apagón, han bajado desde entonces al aumentar la oferta. También circula un número limitado de dispositivos Starlink, la mayoría de contrabando, pero su uso conlleva el riesgo de ser perseguido y ya le ha costado la vida a una persona.
En el último incidente, un empresario de Teherán de 40 años murió detenido después de que las fuerzas de seguridad lo detuvieran cuando iba a hacer un seguimiento del caso de su hermano, detenido por cargos relacionados con el uso de equipos Starlink.
Un residente de Sardasht declaró a 'Euronews' que las condiciones de acceso en las zonas fronterizas eran ahora "algo mejores" y que la mayoría de las personas sin ninguna de estas opciones utilizaban la "internet nacional" de Irán y esperaban a que terminaran las restricciones.
El jefe de la comisión de economía de la Cámara de Comercio de Irán, Afshin Kalahi, declaró a los medios nacionales que el cierre estaba causando pérdidas directas diarias de entre 30 y 40 millones de dólares (entre 25,5 y 34 millones de euros) a la economía iraní.
La cartera de Comunicaciones iraní citó por separado pérdidas comerciales diarias de 600.000 millones de tomans (30,3 millones de euros) para las empresas. El Ministerio también afirmó que unos 10 millones de personas -principalmente de las clases media y baja- dependen de comunicaciones digitales estables para su trabajo.