En la construcción del mayor túnel ferroviario del mundo entre Austria e Italia, las rocas y escombros se gestionan de forma sostenible.
¿Dónde se puede depositar la roca de los Alpes reducida a grava? ¿Cómo se pueden retirar millones de metros cúbicos de escombros de piedra de forma que la naturaleza casi no lo note? ¿Es siquiera posible construir túneles de manera respetuosa con el medio ambiente? Nuestro reportero Hans von der Brelie se ha puesto en camino hacia el valle de Padaster para Euronews Earth. Una búsqueda de huellas en el Tirol.
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Viajo con Sebastian Reimann y Andreas Ambrosi. Los dos llevan un sólido equipo de protección. Trabajan en una de las mayores obras de Europa, el proyecto de varios miles de millones de euros del túnel de base del Brennero.
Por las carreteras bacheadas de la obra, Reimann y Ambrosi me llevan hasta el valle de Padaster. Este valle tuvo en sección transversal la forma de una V afilada. Ahora parece una U redondeada. La transformación de este valle tirolés en los Alpes austriacos, de una hendidura angosta en forma de V con laderas empinadas a un amplio valle con perfil suave en U, no es obra de movimientos de placas tectónicas de hace 50 millones de años, sino del ser humano. Porque, muy abajo, en el corazón de la montaña, gigantescas tuneladoras avanzan a través de los Alpes. Aquí se construye el túnel ferroviario más largo del mundo y todo el material de roca triturada tiene que ir a algún sitio.
Ingenieros, geólogos y planificadores del paisaje diseñaron sobre el papel el "nuevo" valle de Padaster y lo planificaron hasta el último detalle. Hace unos diez años comenzaron las obras. Hoy el valle es un desierto de piedra. Pero dentro de diez años aquí deberá extenderse de nuevo un paisaje alpino floreciente. La empresa explotadora del túnel de base del Brennero promete una renaturalización ejemplar, con vocación de modelo para Europa y para todo el mundo.
Buen ánimo pese a tres veces la pirámide de Keops
Para hacerse una idea clara de las masas de escombros que aquí se mueven y se deben eliminar, lo mejor es echar la vista atrás a la Antigüedad. ¿Tiene buena capacidad de imaginación? Entonces vamos allá: piense en la pirámide de Keops en Egipto, con casi 147 metros, la pirámide más alta del mundo. O mejor aún, piense en tres pirámides iguales. Ahora imagine que las tres pasan por una gigantesca trituradora de piedra y obtendrá aproximadamente la montaña de escombros de roca que Sebastian Reimann y su equipo deben gestionar de la forma más respetuosa posible con el entorno. Tres veces Keops y Reimann sigue de buen humor. ¿Cómo lo consigue?
Sebastian Reimann es jefe de proyecto y, entre otras cosas, responsable del lote de obra H53, es decir, del tramo de construcción de túnel Pfons/Brennero. Las "pirámides de Keops" alpinas de escombros de roca se pueden traducir, con fría precisión técnica, a metros cúbicos. "Tenemos aquí una obra gigantesca con un volumen de vertido de 7,7 millones de metros cúbicos de material excavado", explica el jefe de proyecto Reimann mientras se ajusta el casco protector sobre la frente. Es el mayor vertedero de material de excavación por volumen de la Unión Europea.
"Hubo algunos meses en los que cuatro tuneladoras trabajaban al mismo tiempo bajo tierra", recuerda Reimann y añade orgulloso: "Cada mes se subían más de 250.000 metros cúbicos de material excavado desde las entrañas de la montaña para integrarlos aquí en el vertedero. Es un esfuerzo gigantesco, tanto logístico como humano, pero simplemente da gusto formar parte de esto".
Una cinta transportadora de 30 kilómetros salida directamente de las entrañas de la montaña
Pero, ¿no supone una carga para los habitantes, el medio ambiente y el balance climático transportar millones de metros cúbicos de piedras trituradas desde las zonas más profundas de la montaña hasta el valle de Padaster? Las tuneladoras trabajan sin pausa, muerden el macizo rocoso las 24 horas del día y arrancan de los Alpes, tonelada tras tonelada, roca con los dientes de acero de sus gigantescas cabezas perforadoras: gneis central, esquistos de Bündner, cuarcifilita...
El jefe de proyecto Reimann sonríe y señala satisfecho un enorme tubo brillante al sol que recorre la ladera longitudinal del valle hasta donde alcanza la vista. Ese megacilindro metálico de color gris plateado no es más que el tramo final de un sistema de cintas transportadoras gigantesco y la prueba visible de que un vertedero de escombros de roca puede funcionar casi sin tráfico pesado.
"Aquí, en el lote de obra H53, instalamos esta enorme cinta transportadora", explica Reimann. Su longitud varía según avanza la construcción subterránea, a veces se añaden algunos kilómetros, otras se acorta. "En su punto máximo, la cinta llegó a medir 30 kilómetros", precisa el jefe de proyecto.
La decisión de optar por la solución de la cinta transportadora forma parte del concepto medioambiental. Aunque el valle de Padaster está deshabitado, muy cerca se encuentra Steinach am Brenner y otros pueblos. A sus habitantes no se les podía imponer durante años el paso diario de cien camiones cargados de escombros de roca por la carretera del pueblo. Por eso se excavó un túnel de acceso adicional, una conexión directa exclusiva entre el valle de vertido y la obra del túnel situada muy por debajo en la montaña.
Los equipos de construcción subterránea descienden por una rampa de acceso de cuatro kilómetros hasta la megaobra bajo tierra del túnel de base del Brennero. En vertical, son varios cientos de metros hacia abajo. Para la grava de piedra extraída en profundidad, el recorrido es el contrario, asciende hacia la luz mediante cintas transportadoras que se adentran en el interior de la montaña hasta llegar al valle de Padaster.
El arroyo de montaña volverá pronto
"Sí, es realmente una obra gigantesca." El jefe de proyecto Reimann se asombra él mismo cada vez de nuevo ante las dimensiones de "su" macrovertedero. Del Padasterbach, el arroyo que hasta hace unos años corría por este idílico valle lateral y apartado del Wipptal, ya no veo nada. "Por ahora esto sigue siendo un desierto gris de piedra", admite también su colega Ambrosi. Pero los dos profesionales de la construcción, con casco en la cabeza, tranquilizan: el Padasterbach no ha desaparecido, solo ha sido desviado y además únicamente de forma temporal.
Un túnel de desvío construido expresamente para este fin, de 1.500 metros de longitud, presta al Padasterbach un cauce provisional. Esta desviación era una condición impuesta en la autorización administrativa, sin ella no se habría podido levantar aquí el megavertedero. Y la desviación es únicamente temporal.
Ya hemos llegado a la parte alta del valle. Bajo nosotros se extiende el gigantesco vertedero, de 1.400 metros de largo, ocupando por completo el valle de Padaster. El jefe de proyecto Reimann señala hacia abajo: "Allí ya se está construyendo el nuevo cauce del arroyo". La obra serpentea en curvas suaves por el fondo del vertedero, todavía gris de piedra.
El fondo del valle, casi 80 metros más alto
Cuando se logre la conexión interior del túnel en la montaña, cuando las tuneladoras hayan terminado su trabajo y las cintas transportadoras desaparezcan, se extenderá una gruesa capa de tierra vegetal. La tierra cubrirá el nuevo fondo del valle. Encima se plantarán árboles y arbustos.
El Padasterbach podrá volver a su nuevo cauce. Está prevista una combinación de bosque de montaña, praderas de pasto y zonas de compensación ecológica. La renaturalización debería empezar ya el año que viene.
"Eso significa que no solo hemos excavado un túnel enorme, sino que también hemos creado un nuevo valle", comenta sonriente el colega de Reimann, Ambrosi. El jefe de proyecto asiente: "Sí, un nuevo valle. Hemos rellenado el antiguo entre 70 y casi 80 metros". El fondo actual del valle está, por tanto, mucho más alto que antes. "Pero sigue siendo un valle", reflexiona Reimann, "solo que será un valle distinto".
Rescate de las orquídeas
Pero, ¿se puede dejar todo exactamente como estaba antes en estos sensibles biotopos alpinos? En gran medida sí, sostienen algunos expertos. Los políticos tiroleses insistieron en aplicar los máximos estándares, no solo aquí en el valle de Padaster, sino también en otros tramos de la obra transfronteriza del túnel ferroviario entre Austria e Italia, entre el norte y el sur de Europa. Se llevó a cabo una evaluación de impacto ambiental muy amplia y prolongada, algo ya habitual en proyectos de esta envergadura en la Unión Europea. En total deben cumplirse alrededor de 350 condiciones de protección de la naturaleza.
Algunas medidas se aplicaron ya antes y durante las obras. Retrocedamos un momento: antes de empezar, hubo que realizar primero un inventario del suelo y la vegetación, de los cursos de agua y el bosque, de la flora y la fauna. ¿Qué especies animales viven en el valle de Padaster? ¿Qué especies vegetales, quizá raras, crecen aquí? Los geólogos cartografiaron cada metro cuadrado del fondo del valle. Biólogos y zoólogos recorrieron la angosta cuenca, identificaron especies y contaron animales y plantas.
Se descubrió que el prado de suelo pobre del valle alpino albergaba una pradera de orquídeas de 250 metros cuadrados. Como una de las primeras medidas de protección, este valioso pequeño biotopo se "trasladó" con éxito antes del inicio de las obras. Las raras orquídeas fueron replantadas y ahora florecen en una zona de compensación de igual tamaño.
Traslado de los murciélagos orejones castaños
Y aún había preocupación por el "Braunes Langohr". ¿Nunca ha oído hablar de él? El Braunes Langohr (Plecotus auritus), de la familia de los vespertiliónidos (Vespertilionidae), es una de las 24 especies de murciélago presentes en Tirol. En el espacio alpino algunas de estas especies son especialmente protegidas. En el valle de Padaster, los equipos de conteo de murciélagos localizaron siete especies, entre ellas el Braunes Langohr. En la Lista Roja de Austria, esta especie figura como "no amenazada", pero está protegida por el Convenio de Berna sobre conservación de especies y por la Directiva Hábitats de flora y fauna de la Unión Europea (92/43/CEE), que obliga de forma concreta a garantizar un "estado de conservación favorable".
Tras el amplio recuento de murciélagos, se instalaron numerosos cajas nido en los alrededores, por un lado a suficiente distancia de la zona del vertedero y, por otro, lo bastante cerca como para que los Braunes Langohr encontraran y aceptaran la oferta de cambio de refugio. No supone ningún problema para estos cazadores nocturnos de insectos equipados con ultrasonidos, ya que, según los expertos, los murciélagos son flexibles y poco exigentes cuando se trata de cambiar de lugar de descanso.
Cita para un picnic en plena naturaleza
Gestión del cauce del arroyo, rescate de las orquídeas, traslado de murciélagos, reforestación y renaturalización: en el valle de Padaster se ha hecho y se sigue haciendo mucho para mitigar los efectos del duro impacto de esta gran obra sobre el equilibrio natural y ecológico.
El valle de Padaster se encuentra entre los 1.100 y los 1.500 metros de altitud y se prolonga hacia las cumbres tirolesas. La zona cuenta con numerosas rutas de senderismo. Tras la finalización de las obras y la renaturalización del valle, se espera una reactivación del turismo. Ahora hacen falta paciencia y tiempo para que la herida gris y negra de escombros de piedra vuelva a cerrarse, con la ayuda activa de silvicultores, planificadores del paisaje, ingenieros, hidrólogos, geólogos, arquitectos paisajistas y, por supuesto, de la propia naturaleza.
El colega de Reimann, Ambrosi, tiene una idea: "Sabes qué, Sebastian, dentro de diez años volvemos aquí. Recorreremos el sendero, buscaremos este mismo lugar y nos montaremos una merienda con panceta". Reimann acepta el picnic en plena naturaleza, en torno a sus ojos se dibujan alegres arrugas de risa: "Claro que sí, lo haremos. Dentro de diez años esto será un biotopo auténtico. Nadie creerá ya que aquí hubo una obra gigantesca".
Nota adicional
El valle de Padaster es solo una de las muchas medidas de renaturalización y compensación vinculadas a la mayor obra de Europa, el túnel de base del Brennero. En conjunto, en Italia y Austria se acumulan 21,5 millones de metros cúbicos de material excavado, el equivalente a ocho pirámides de Keops. Parte de ese material se reutiliza para fabricar hormigón, el resto se reparte entre los vertederos de Padastertal, Ahrental, Ampass, Genauen y Hinterrigger. Todas las superficies serán, sin excepción, recultivadas o renaturalizadas.
El complejo de bosque y turbera de Tantegert se ha revitalizado como una de las 200 medidas de compensación ecológica previstas. Solo en territorio austríaco están planificados 140 hectáreas de zonas de compensación. Además se construyen escalas para peces, por ejemplo en el Gschnitzbach, se desmontan diques en el Sill a la altura de Innsbruck, se crean zonas de ribera, se habilitan senderos geológicos, caminos peatonales y rutas de senderismo. En Franzensfeste se han plantado 50.000 ejemplares en antiguos terrenos de obra.
Aun así, es demasiado pronto para hacer balance. Algunas de las medidas de recultivación y renaturalización pueden considerarse ya hoy un éxito, pero en otros tramos, como el valle de Padaster, las labores de reparación de la naturaleza están apenas comenzando. Una cosa sí está clara: la estrecha cooperación entre las autoridades de supervisión, como la región del Tirol, los peritos independientes y la empresa responsable de la obra del túnel de base del Brennero ha hecho que la protección de la naturaleza en los Alpes se tome en serio.