Antes de la reunión de ministros de Medio Ambiente en Bruselas, España alerta de que la UE puede erosionar su credibilidad climática y en biodiversidad si no protege los fondos dedicados que han logrado avances durante tres décadas.
España ha lanzado una seria advertencia de que uno de los principales fondos medioambientales de la UE corre el riesgo de perder impacto si se integra en estructuras de financiación más amplias, justo cuando se intensifican las negociaciones sobre el presupuesto plurianual, según un documento al que ha tenido acceso 'Euronews'.
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En el documento, distribuido antes de la reunión de los ministros de Medio Ambiente en Bruselas el 25 de junio, España insta a los países de la UE a analizar cómo puede protegerse el fondo medioambiental LIFE, el principal instrumento de financiación del bloque para la acción climática y ambiental, en el próximo presupuesto a largo plazo de la UE para 2028-2034.
"La propuesta de integrar el programa LIFE en marcos financieros más amplios (como un posible Fondo Europeo de Competitividad) podría, de aplicarse, provocar una pérdida de visibilidad, de financiación específica y de capacidad de ejecución eficaz sobre el terreno, subordinando los objetivos ambientales a otras prioridades", advierte España.
Sostiene que Europa se enfrenta a una "triple crisis ambiental" caracterizada por la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la contaminación, y que "existe un claro riesgo" de que "los instrumentos especializados y la ambición ambiental se diluyan" en el actual debate presupuestario.
El documento también alerta de que los niveles de financiación propuestos por la Comisión Europea para biodiversidad y restauración de la naturaleza en el presupuesto 2028-2034 podrían ser inferiores a las dotaciones actuales, que ascienden a 5.400 millones de euros en el marco 2021-2027.
Aunque la UE ha elevado su ambición ambiental con iniciativas como el Pacto Verde Europeo, con desviaciones importantes durante el segundo mandato de Ursula von der Leyen al frente de la Comisión, Madrid sostiene que los objetivos ambiciosos necesitan herramientas financieras específicas para convertir las políticas en resultados concretos.
Un salvavidas para la biodiversidad y la restauración de la naturaleza
El fondo medioambiental de la UE, LIFE, se ha consolidado desde 1992 como el principal mecanismo de financiación de la Unión para la acción climática y ambiental, ha respaldado más de 6.000 proyectos y movilizado más de 12.000 millones de euros en inversiones.
En 2028, los conservacionistas de la península ibérica celebraron la recuperación del lince ibérico, que dejó de estar clasificado como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
La población de este felino de tamaño medio, endémico de la península ibérica, ha pasado de 62 ejemplares en 2001 a más de 2.000 gracias a los programas de cría y reintroducción respaldados por LIFE.
Entre otras contribuciones a la naturaleza y la biodiversidad figuran la restauración y gestión de los hábitats de llanura aluvial del Danubio, la reducción de la contaminación atmosférica mediante la reforestación urbana y la gestión y recuperación de humedales mediterráneos como sumideros de carbono para capturar CO2 de la atmósfera.
LIFE, en riesgo de diluirse
La polémica surge en plena negociación del plan presupuestario de siete años de la UE, mientras las propuestas para simplificar el gasto europeo podrían hacer que el programa LIFE se integre en instrumentos de financiación más amplios, entre ellos un posible Fondo Europeo de Competitividad.
El documento subraya el carácter singular de LIFE como único instrumento financiero de la UE dedicado exclusivamente a objetivos ambientales y climáticos. Su estructura abarca la biodiversidad, las iniciativas de economía circular, la acción climática y proyectos de transición energética, lo que le permite abordar retos ambientales interconectados dentro de un único marco.
Los defensores de LIFE sostienen que su éxito se debe no solo a la financiación, sino también a su capacidad para fomentar la cooperación entre autoridades nacionales, regionales y locales.
Con el paso de los años, señala España, LIFE ha reforzado la capacidad técnica, ha favorecido el intercambio de buenas prácticas entre países de la UE y ha permitido probar y replicar a gran escala soluciones ambientales innovadoras. Sin este enfoque práctico, Madrid considera que la distancia entre la ambición de las políticas europeas y su aplicación real sobre el terreno será aún mayor.
La contrapropuesta del Parlamento
La posición de España coincide con las preocupaciones expresadas por la comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo, que ha insistido en la importancia de conservar un instrumento de financiación específicamente ambiental.
Los eurodiputados aprobaron el martes un texto que obliga a los países de la UE a cumplir objetivos en materia de clima, medio ambiente y biodiversidad al preparar sus planes nacionales. El amplio respaldo refleja posiciones anteriores de la Cámara y se opone a la propuesta de la Comisión de eliminar un objetivo específico para la naturaleza.
"La integración de acciones de tipo LIFE en un marco más amplio no debe diluir su naturaleza estratégica, la estabilidad de la programación a largo plazo ni el apoyo a la sociedad civil. Son necesarias líneas presupuestarias específicas, una programación de trabajo plurianual, garantías de financiación y de gobernanza para preservar el valor añadido de LIFE, como los proyectos estratégicos de naturaleza", señala un dictamen respaldado el martes por 54 eurodiputados frente a 16.
La eurodiputada Ana Vasconcelos (Renew/Portugal) afirmó que el intento de desmantelar LIFE era "muy controvertido", pero, pese a que el grupo de centroderecha Partido Popular Europeo inició conversaciones para rebajar los fondos ambientales, "el PPE al final terminó respaldando el expediente. El PPE en la comisión del Parlamento es distinto del PPE como grupo político", señaló Vasconcelos.
Faustine Bas-Defossez, directora de políticas de la ONG European Environmental Bureau, pidió al Consejo, que representa a los Estados miembros de la UE, que restablezca LIFE como fondo independiente para 2028-2034 y garantice una financiación sólida para el clima y la naturaleza en el próximo presupuesto europeo.
"Damos la bienvenida a la iniciativa de España de abrir un debate sobre el futuro de LIFE. En un momento en que Europa se enfrenta a otra ola de calor extrema y los impactos del clima se están convirtiendo en la nueva normalidad, debilitar uno de los programas ambientales más eficaces de la UE sería un paso en la dirección equivocada", dijo Faustine Bas-Defossez.
Beate Aikens, responsable principal de incidencia de la ONG ambiental WWF EU, señaló que el apoyo a LIFE sigue siendo firme entre los distintos grupos políticos. "Los eurodiputados coinciden en que debilitar una de las herramientas más eficaces de la UE para ofrecer resultados tangibles para el medio ambiente, las comunidades locales y las empresas no es una opción", añadió Aikens.
El Consejo y el Parlamento siguen negociando el próximo presupuesto plurianual de la UE, en particular los fondos comunitarios para la cohesión económica, social y territorial. Tanto España como la comisión de Medio Ambiente del Parlamento confían en que estas asignaciones nacionales puedan compensar la pérdida de fondos ambientales planteada por la Comisión.