El Mundial de la FIFA 2026 generó emisiones equivalentes a las anuales de algunos países, con los desplazamientos de aficionados como principal factor.
El Mundial llevó a millones de aficionados a recorrer Norteamérica este verano. Según investigadores de la Universidad de Cambridge, todos esos desplazamientos han supuesto un coste para el clima.
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Un nuevo estudio concluye que los viajes de los espectadores son, con diferencia, la principal fuente de emisiones en los grandes eventos deportivos y las giras de conciertos.
Al analizar la gira europea de Coldplay en 2024 junto con las previsiones para el Mundial de la FIFA de 2026, los investigadores determinaron que los desplazamientos del público representan el 97 por ciento de las emisiones de los conciertos de la banda y el 82 por ciento de la huella de carbono prevista del torneo.
Las conclusiones sugieren que los organizadores se han centrado en la fuente equivocada de emisiones.
En lugar de confiar en las compensaciones de carbono, los investigadores sostienen que los 'megaeventos' deberían incentivar a las audiencias a viajar de forma más sostenible, premiando las opciones de transporte de bajas emisiones.
"Las estrategias climáticas eficaces para megaeventos como el Mundial van mucho más allá de reducir las emisiones operativas en las sedes", explica Shaun Larcom, autor principal del estudio. "Esto solo representa una fracción de la huella total".
Los aficionados, no los escenarios ni los estadios, generan la mayor parte de las emisiones
Según el estudio, en menos de dos meses, el Mundial ampliado, con 48 selecciones, generó tanto dióxido de carbono como algunos países en un solo año.
Se calcula que el torneo habrá generado en torno a 4,23 millones de toneladas de emisiones de carbono, una cifra similar a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Islandia.
Se espera que alrededor de tres millones de toneladas procedan únicamente de los vuelos de los aficionados para acudir a los partidos.
La gira europea de Coldplay ofrece un panorama similar. Aunque la banda invirtió en medidas como sistemas de escenario alimentados con energía solar, los investigadores señalan que casi toda la reducción de emisiones de la gira se debió al comportamiento del público.
La banda animó a los aficionados a comparar opciones de viaje con menor huella de carbono a través de su aplicación y ofreció descuentos en productos oficiales a quienes se desplazaran de forma más sostenible. Según el estudio, los seguidores redujeron sus emisiones vinculadas a los viajes en un 48 por ciento, lo que contribuyó a una reducción global del 46 por ciento de las emisiones de la gira frente a una gira estándar.
¿Son suficientes las compensaciones de carbono?
Coldplay se ha convertido además en uno de los defensores más visibles de la industria musical de las compensaciones y la eliminación de carbono, financiando proyectos destinados a compensar las emisiones que todavía no pueden evitarse.
Pero otros artistas se han visto sometidos a un escrutinio creciente por sus emisiones.
Durante la gira Eras de Taylor Swift en 2024, que marcó el espíritu de la época, se estima que solo los desplazamientos en avión privado emitieron más de 511.000 kg de dióxido de carbono (fuente en inglés), aproximadamente el equivalente a las emisiones anuales de unos 120 vehículos de gasolina.
Esa cifra no incluye las emisiones del transporte del equipo ni las de los millones de aficionados que viajan a sus conciertos en todo el mundo.
Los representantes de Swift han afirmado anteriormente que se adquirieron créditos de carbono para compensar las emisiones de los desplazamientos. Otras celebridades, entre ellas Leonardo DiCaprio, Billie Eilish y Coldplay, también han respaldado las compensaciones de carbono, los créditos o los proyectos de eliminación.
Pero los investigadores de Cambridge sostienen que esas medidas no bastan. Según señalan, los mayores avances climáticos probablemente llegarán de cambiar la forma en que viajan las audiencias, en lugar de confiar únicamente en las compensaciones.
¿Deben los organizadores ayudar a que los aficionados viajen de forma más sostenible?
Las emisiones no son responsabilidad exclusiva de artistas y figuras del deporte.
Los investigadores sostienen que los organizadores de conciertos y de eventos como los grandes torneos de fútbol también deberían asumir la responsabilidad de las emisiones indirectas que generan sus citas, facilitando y haciendo más atractivos los desplazamientos con menor huella de carbono.
Proponen medidas que reduzcan las emisiones en origen, entre ellas descuentos en tren, incentivos para utilizar transportes compartidos y la elección de sedes que disminuyan la necesidad de vuelos de larga distancia.
También sugieren que un pequeño recargo aplicado a las audiencias de las retransmisiones podría ayudar a financiar la reducción de emisiones sin cargar todo el peso sobre los espectadores que acuden en persona.
"Como vemos con el enfoque de Coldplay, la verdadera sostenibilidad llega cuando los organizadores influyen en el sistema más amplio de comportamiento de los aficionados, desde el transporte y la planificación de rutas hasta las decisiones sobre la escala y el diseño de un evento", afirma Larcom.