El bosque acogió en 1948 una conferencia de la Unesco que llevó a la creación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la primera unión medioambiental de alcance mundial.
La flora y la fauna prosperan en el bosque de Fontainebleau, a 60 kilómetros al sureste de París, donde los brezales y los pinares cubren colinas, valles y desfiladeros.
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Su singular clima atlántico templado, salpicado de microrregiones de carácter mediterráneo, alberga 6.600 especies animales y 5.800 especies vegetales típicas tanto del sur como del norte de Europa, desde raras orquídeas púrpuras hasta el protegido serbal de Fontainebleau.
Ciervos rojos, jabalíes, tejones europeos y ardillas rojas recorren su variado relieve, mientras más de 250 tipos de aves, desde cárabos hasta pájaros carpinteros, sobrevuelan el bosque.
Bajo la capa de restos del suelo del bosque se afanan 5.000 especies de insectos, entre ellas el protegido ciervo volante.
Todo este patrimonio natural se vio amenazado el domingo, cuando dos enormes incendios arrasaron más de 2.000 hectáreas del bosque, que tiene 25.000 hectáreas. 1.000 residentes y campistas se han visto obligados a evacuar por precaución.
Cientos de bomberos luchan contra los fuegos las veinticuatro horas, desplegando aviones Canadair para recoger agua directamente del Sena, la primera vez que se utilizan estos aparatos en la región del Gran París. Con el apoyo de aviones Dash y helicópteros, los equipos han conseguido contener ambos incendios, aunque las autoridades advierten de que aún podrían hacer falta días o semanas para apagar por completo los focos humeantes.
Me duele el corazón al ver arder el bosque
Al menos dos personas están bajo custodia sospechosas de haber provocado el fuego, unos incendios avivados por la ola de calor excepcional que afecta actualmente a la región.
"Mi corazón está triste porque el bosque arde... Pienso en los animales que viven en el bosque", comentó el martes un usuario de Facebook. "Viví a 22 kilómetros de Fontainebleau en mi juventud durante 40 años y me encantaba pasear por el bosque y visitar el castillo de Fontainebleau". Este palacio real, con 1.500 habitaciones y declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, que se ha salvado de las llamas, se construyó en 1528 y está considerado la cuna del Renacimiento francés.
En 1948 acogió una conferencia de la Unesco que dio lugar a la creación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la primera unión medioambiental mundial.
Dentro del histórico bosque francés arrasado por los incendios
Valorado como coto de caza real entre los siglos diez y diecinueve, Fontainebleau se ha convertido en un refugio para los amantes de las actividades al aire libre.
Cada año acuden hasta 15 millones de visitantes para hacer senderismo, montar en bicicleta, practicar la equitación y la escalada en roca, con la esperanza de disfrutar de la belleza que ya describieron los artistas y escritores que les precedieron, de Rousseau a Flaubert.
De hecho, el segundo mayor bosque de Francia puede considerarse incluso la cuna del turismo de naturaleza, el escritor francés Claude François Denecourt, fascinado por su belleza, creó allí en 1842 los primeros senderos señalizados del mundo.
Apesadumbrados al ver su destrucción, los visitantes han recurrido a las redes sociales para mostrar su apoyo a los esfuerzos de los bomberos.
"Apoyo y pensamientos para los bomberos desde Quebec. En un día como hoy del año pasado visitamos este hermoso lugar, que Dios lo conserve", dice un usuario de Facebook.
Los habitantes de la zona están igual de desolados ante las imágenes de las llamas arrasando este bosque milenario**.**
"Es un poco de nuestra historia, de nuestro patrimonio, lo que se está yendo en humo, ¿qué quedará dentro de unos años?", se pregunta uno de ellos.
"Como muchos franceses, estamos conmocionados porque este bosque es uno de nuestros pulmones nacionales. Es triste ver este magnífico bosque por el que paseaba con mi familia cuando era niño", añade otro.
Algunos visitantes, a raíz del incendio, han pedido que se suspenda o se prohíba la caza en estos terrenos históricos para dar tiempo a la fauna a recuperarse, aunque los gestores forestales recuerdan que las capturas reguladas también ayudan a evitar la superpoblación de ciervos y jabalíes, que a su vez puede perjudicar la regeneración del bosque.
"Espero con todas mis fuerzas que las batidas se suspendan durante mucho tiempo e idealmente para siempre, para que la naturaleza tenga tiempo de rehacerse", señala un usuario de Facebook.
"Tristes pensamientos para estos pobres animales que pierden la vida entre terribles sufrimientos. Espero que la caza se prohíba en estos lugares", añade otro.
Una temporada de incendios excepcional alimentada por el cambio climático
Al igual que gran parte de Europa occidental, Francia ha sufrido este verano una serie de olas de calor inusualmente tempranas que habrían sido "prácticamente imposibles" sin el cambio climático, según el análisis de los científicos de World Weather Attribution (WWA).
Este calor extremo está alimentando incendios forestales en todo el continente, con 32.000 hectáreas afectadas en Francia desde principios de 2026, ya más que en toda la temporada de incendios de 2025.
Los fuegos aparecen cada vez con más frecuencia en regiones septentrionales históricamente más frescas, a medida que el calentamiento provocado por la quema de combustibles fósiles empuja las temperaturas globales a máximos históricos.
La regeneración en Fontainebleau será un proceso largo. Stefan Doerr, director del Centro de Investigación de Incendios Forestales de la Universidad de Swansea, declaró a France 24 que el bosque podría tardar hasta 30 años en recuperarse de los daños.
"Tenemos que preparar mejor el entorno para reducir el riesgo de incendio", afirmó, "pero nunca lo eliminaremos por completo".
Con su suelo arenoso, que retiene mal el agua, y un estado de salud de los árboles que se deteriora progresivamente, Fontainebleau es especialmente vulnerable al cambio climático, los incendios forestales y la sequía, riesgos que han llevado a los gestores forestales a redoblar los esfuerzos de protección.
Esto incluye la plantación cada invierno de 60.000 nuevos plantones, entre ellos especies resistentes a la sequía. Pero, a medida que aumenta el riesgo de incendios, puede que haya que asumir ciertos compromisos, como retirar los restos en descomposición que se dejan deliberadamente en el suelo para favorecer la biodiversidad.