Un estudio advierte de que incendios, tormentas y plagas impulsadas por el cambio climático podrían aumentar un 20% los daños en los bosques europeos de aquí a 2100, poniendo en riesgo su papel como uno de los principales sumideros de carbono del continente.
Se prevé que los daños en los bosques de Europa aumenten un 20% de aquí a 2100 con respecto a las últimas décadas, incluso si el mundo mantiene ambiciosas medidas climáticas.
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Un nuevo estudio internacional publicado en la revista 'Science', con contribuciones del Instituto de Investigación sobre el Impacto del Clima de Potsdam, advierte de que los incendios forestales, las tormentas y los brotes de escarabajo de la corteza, todos ellos alimentados por el cambio climático, están poniendo en riesgo reservas cruciales de carbono.
Incluso en un escenario en el que el calentamiento global se limite a unos 2ºC, los investigadores calculan que la superficie forestal afectada cada año podría aumentar de 180.000 a unos 216.000 hectáreas anuales de aquí a finales de siglo, en comparación con los 'niveles de perturbación ya sin precedentes' registrados entre 1986 y 2020.
En cambio, en un escenario en el que el uso de combustibles fósiles siga aumentando, elevando aún más las temperaturas, podrían verse afectadas casi 370.000 hectáreas al año a finales de siglo.
Los bosques europeos están en peligro
El estudio advierte de que los bosques del sur y el oeste de Europa serán los más afectados y sufrirán los 'cambios más intensos' en las perturbaciones forestales. Aunque se prevé que el conjunto del norte de Europa se vea menos afectado, los investigadores subrayan que es probable que sigan apareciendo focos de daños forestales.
El año pasado se declararon en la UE más de 1.800 incendios forestales, que emitieron en torno a 38 millones de toneladas de CO2. Los científicos señalan que muchos de estos incendios se produjeron en zonas donde las anomalías climáticas registraban condiciones mucho más secas y cálidas de lo habitual.
El verano de 2025 fue especialmente duro para Portugal y España, que sufrieron incendios forestales sin precedentes responsables de más de dos tercios de la devastación en la UE. Según la iniciativa World Weather Attribution (WWA), estos incendios mortales fueron unas 40 veces más probables a causa del cambio climático.
¿Por qué son tan importantes los bosques en la lucha contra el cambio climático?
Europa es una de las regiones más boscosas del mundo, con alrededor del 40 por ciento de su superficie terrestre cubierta por bosques. No solo albergan la mayor parte de las especies terrestres de animales, plantas y hongos autóctonos del continente, también constituyen un sumidero de carbono esencial que absorbe CO2 de la atmósfera y contribuye a combatir el cambio climático.
Los bosques desempeñan además un papel clave en el suministro de agua limpia, la reducción del riesgo de inundaciones y el refuerzo de la seguridad alimentaria. Sin embargo, Christopher Reyer, científico del PIK y coautor del estudio, advierte de que es probable que los bosques europeos absorban menos carbono en el futuro.
"Si los bosques captan menos carbono, o incluso llegan a emitir más del que absorben, aumentará la presión sobre otros sectores como el transporte y la agricultura para que reduzcan sus emisiones con mayor rapidez", añade. "Al mismo tiempo, la gestión forestal debe centrarse mucho más en crear bosques resilientes."
¿Está plantando la UE suficientes árboles?
En 2010, la UE puso en marcha su iniciativa de los tres mil millones de árboles, un hito que podría retirar de la atmósfera la asombrosa cifra de 15 millones de toneladas de CO2 al año de aquí a 2050. Sin embargo, según una herramienta en línea creada por la Comisión, hasta ahora se han plantado en la UE menos de 38 millones de árboles.
Esto significa que, seis años después del inicio de la iniciativa, la UE solo ha alcanzado en torno al 1,26% de su objetivo. Si el ritmo de plantación no aumenta de forma drástica, será difícil llegar a los tres mil millones de nuevos árboles en 2030.
Un responsable de la Comisión explica a 'Euronews Green' que la iniciativa es un "compromiso voluntario" destinado a movilizar a organizaciones y particulares que plantan árboles para que informen de su labor, y no un compromiso obligatorio.
Tiene previsto lanzar el próximo año un premio para reconocer la "plantación de árboles innovadora y con impacto" con la esperanza de avanzar de forma significativa hacia la meta.