Cada año, más de 12 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos. La firma española Ecoalf los convierte en tejidos y ropa con una cadena circular, ¿puede la moda sostenible cambiar un sector basado en la sobreproducción?
Hay casi 5.000 pescadores y una fundación sin ánimo de lucro (fuente en inglés) detrás de la marca española de moda sostenible Ecoalf (fuente en inglés). Cada día, los pescadores recuperan los residuos que quedan atrapados en sus redes, mientras que la Fundación Ecoalf ha desarrollado un sistema para dar a esos desechos una segunda vida, transformándolos en materia prima y, en última instancia, en tejido.
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"Solo el plástico representa ya alrededor del 80 % de todo lo que sacamos del mar, esta es nuestra realidad diaria", explica el pescador Tony Beltrán mientras muestra los residuos que han quedado atrapados en sus redes frente a la costa de Gandía, al sur de Valencia. **"**Incluso antes de que el reciclaje se popularizara, ya lo recogíamos, la única diferencia es que no lo separábamos".
Desde 2015, el proyecto Upcycling the Oceans (fuente en inglés), puesto en marcha al mismo tiempo que la creación de la Fundación Ecoalf, ha recuperado más de 2.000 toneladas de residuos marinos, el equivalente a unos 100 camiones de basura. Hoy la iniciativa implica a alrededor de 80 puertos y se ha extendido a Francia, Italia, Grecia, Egipto y Tailandia. Sin embargo, sigue siendo una gota en el océano, la Fundación recuerda que cada minuto llega a los mares del mundo el equivalente a un camión cargado de plástico.
"Nuestro objetivo siempre ha sido reunir a 10.000 pescadores en todo el Mediterráneo para que, juntos, podamos contribuir a limpiar el mar Mediterráneo", explica Andrea Ruzo, directora de la Fundación Ecoalf.
De todos los materiales recuperados del mar, la mayoría, como el vidrio y los metales, siguen las vías habituales de reciclaje. Pero alrededor de un cinco por ciento de estos residuos son botellas de plástico que se transforman en lo que Ecoalf denomina Ocean Yarn.
"El primer paso, una vez recogidos los residuos, es triturarlos y convertirlos en escamas y después en pequeños gránulos, esa es la fase previa al hilado", explica Ángela Pérez, experta de Ecoalf en innovación textil y sostenibilidad.
El núcleo de esta cadena de suministro es la sede de Ecoalf en Madrid, donde el Ocean Yarn y otros materiales reciclados se convierten en tejidos.
Desde su creación en 2009, la empresa sigue obteniendo materias primas a partir de una gama de residuos que va mucho más allá de las botellas de plástico. Algunas fibras proceden de redes de pesca desechadas, otras de neumáticos o de tejidos naturales reciclados, como el algodón y la lana. El objetivo, señalan, es reducir el impacto ambiental tanto de la producción como de la prenda terminada, manteniendo su aspecto y su calidad.
La circularidad influye en las decisiones que toma un diseñador de moda a lo largo de todo el proceso de creación, afirma Julie Sohn, directora creativa de Ecoalf.
"Lo cambia todo desde el principio. Todo se diseña para que la prenda pueda desmontarse por completo, sin procesos adicionales, y volver a entrar en la economía circular", asegura.
Entre los pioneros de la moda sostenible, Ecoalf nació con una ambición clara, demostrar que una empresa puede prosperar contribuyendo al mismo tiempo a transformar una de las industrias más contaminantes del mundo. 17 años después, la compañía se ha convertido en una marca global, con unos ingresos anuales de alrededor de 65 millones de euros, 300 empleados y decenas de tiendas en todo el mundo.
"El problema al que nos hemos enfrentado en los últimos años es el consumo y la producción masivos. Las marcas tienen que ir más allá de las cápsulas sostenibles o de centrarse en un único material. Tenemos que aprender a diseñar con criterios de ecodiseño desde el inicio", explica Carolina Álvarez-Ossorio, directora de marketing de Ecoalf.
Pero ¿podrá la moda sostenible sustituir algún día a la moda rápida? Según Álvarez-Ossorio aún queda un largo camino por recorrer, y está convencida de que los diseñadores tienen un papel que desempeñar a la hora de encontrar nuevas formas de trabajar con propósito y, en última instancia, contribuir a proteger el planeta.
Ecoalf es un ejemplo llamativo de economía circular, pero también plantea una cuestión más amplia, ¿puede el reciclaje de los residuos que ya generamos llegar a compensar los nuevos desechos que seguimos produciendo?