El fenómeno de El 'Niño Godzilla' sigue intensificándose en el Pacífico. ¿Cuándo alcanzará su máximo y cuándo empezará a remitir?
2026 pasará a la historia por lo que podría convertirse en el mayor episodio de El Niño del que se tenga memoria, mientras el mundo se apresura a prepararse ante una oleada de fenómenos meteorológicos extremos.
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El fenómeno natural meteorológico (término que en español significa "el niño") se produce de forma irregular, aproximadamente cada dos a siete años, cuando las temperaturas del mar en el este del océano Pacífico se vuelven inusualmente cálidas. Los expertos empezaron a advertir a comienzos de este año de que podría formarse un episodio intenso de El Niño, alimentado por grandes cantidades de calor en el subsuelo oceánico y el debilitamiento previsto de los vientos alisios en niveles bajos.
En la primera semana de junio, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha confirmado que las condiciones de El Niño ya se habían establecido oficialmente. Hacia finales de verano, expertos advirtieron de que este El Niño "sin precedentes" podría convertirse en el mayor episodio desde el siglo XIX, ganándose los apodos de 'Godzilla' o 'Super' El Niño.
¿Se está intensificando El Niño y cuáles son sus impactos?
Según la OMM, se prevé que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental aumenten hasta niveles récord durante octubre, noviembre y diciembre.
Las anomalías de temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial centro-oriental, la región donde se concentra El Niño, se miden con el conocido índice Niño 3.4. Este valor aumentó de forma notable, pasando de una media de +1,6°C por encima de lo normal en junio de 2026 a +2,5°C en agosto.
Para octubre-noviembre-diciembre se prevé que la anomalía media estacional de la temperatura de la superficie del mar según el índice Niño 3.4 alcance aproximadamente +3,7°C. Sería el valor más alto desde que hay registros y superaría el anterior récord de +2,6°C registrado entre noviembre de 2015 y enero de 2016.
Los anteriores episodios de El Niño han contribuido a batir récords de calor, han alimentado sequías prolongadas, inundaciones repentinas e incendios forestales mortales en todo el planeta.
Los impactos meteorológicos de El Niño se sienten sobre todo en los trópicos, aunque Europa puede experimentar inviernos más suaves y húmedos. Un pico de El Niño también puede debilitar el vórtice polar, aumentando la probabilidad de una ola de frío.
América del Sur, el sur de Estados Unidos, África oriental y Asia central han registrado un mayor riesgo de inundaciones durante anteriores episodios de El Niño, mientras que las sequías y el riesgo de incendios forestales aumentan en amplias zonas de Australia, en las partes septentrionales de América del Sur y en determinados países asiáticos como Indonesia.
El tiempo extremo en otras regiones del mundo seguirá teniendo efectos indirectos en Europa. El Instituto IHE Delft para la Educación sobre el Agua, en los Países Bajos, trabaja en zonas directamente afectadas por El Niño y advierte de que muchos alimentos básicos que importa Europa podrían verse en riesgo.
Por ejemplo, en Nicaragua, cultivos como el maíz y las judías pueden fracasar en zonas ya frágiles, lo que provocaría inseguridad alimentaria y pérdida de ingresos en el país. La falta de lluvia y los caudales bajos en los ríos también implican que los cultivos de regadío en Colombia, el noreste de Brasil y la India afrontarán fuertes restricciones o tendrán que depender más del agua subterránea, lo que podría provocar una sobreexplotación en la zona y escasez de exportaciones.
Línea temporal de El Niño: ¿cuándo alcanzará su pico y cuándo terminará?
El último comunicado de la OMM señala que se prevé que El Niño alcance su pico en diciembre y continúe el año que viene.
"El Niño está firmemente establecido y se está intensificando rápidamente", advierte la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo. "Las previsiones de la OMM indican una probabilidad cercana al 100% de que persista hasta febrero de 2027, lo que podría convertirlo en uno de los episodios más intensos al menos desde 1950".
Esta cifra casi segura no procede de un único modelo climático. La OMM ha coordinado datos de boyas oceánicas, satélites y radiosondas de 13 centros nacionales e internacionales para elaborar esta predicción.
No se espera que El Niño termine hasta la primavera de 2027, pero sus efectos probablemente se prolonguen más allá. Por eso los expertos advierten de que el próximo año podría convertirse en el más cálido desde que hay registros.
El Niño choca con el cambio climático
La mayoría de los episodios de El Niño aumentan la temperatura media global en torno a 0,2°C. Aunque esto basta para desencadenar condiciones meteorológicas extremas en el Sur Global, sigue siendo una fracción del calentamiento adicional provocado por el cambio climático.
El calentamiento global provocado por la actividad humana a través de la quema de combustibles fósiles ha elevado la temperatura media de la superficie del planeta entre 1,3°C y 1,4°C por encima de los niveles preindustriales. Esto es lo que ha allanado el camino para el abrasador verano europeo, las sequías prolongadas y los incendios forestales mortales.
Hoy en día, los impactos de El Niño se ven amplificados por un mundo que ya se está calentando y que tiene una influencia mucho mayor en los fenómenos meteorológicos extremos que estamos presenciando. 2025, por ejemplo, fue el tercer año más cálido registrado, más caliente que el año de El Niño de 2016, a pesar del efecto naturalmente refrescante de La Niña, el fenómeno opuesto.
Investigaciones recientes apuntan a que el cambio climático también está impulsando los episodios de El Niño, haciéndolos un 36% más intensos que antes de la era industrial.
"El Niño no añade nuevo calor al planeta. Libera el calor que el océano ya ha estado almacenando bajo la superficie, por eso un episodio intenso suele coincidir con uno de los años más cálidos registrados (como ocurrió en 2024)", explicó Saulo en el 'Global Heat Forum' (foro global sobre el calor), celebrado en Bangkok en octubre.
"El océano del que se alimenta es el más cálido que hemos medido nunca. Simplemente hay más calor disponible para liberar".