China logró asegurarse 23 de los 36 principales proyectos industriales limpios del mundo financiados el año pasado, mientras las economías emergentes superaban a Europa y Estados Unidos.
A pesar de años de inversión, avances normativos y compromisos climáticos, Europa se encuentra rezagada en la carrera por la industria limpia.
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Según una nueva investigación de la organización Mission Possible Partnership (MPP), una entidad sin ánimo de lucro que trabaja para descarbonizar las industrias intensivas en energía, China y un número creciente de países en desarrollo están consiguiendo financiar más proyectos industriales limpios que las naciones occidentales, incluida la UE y Estados Unidos.
El dominio de China va más allá de la nueva inversión. El país alberga el 49% de todas las plantas industriales limpias que ya están operativas o en construcción en todo el mundo.
Estas inversiones podrían afectar a algo más que a las emisiones. Podrían determinar dónde se ubican fábricas y empleos, quién produce y suministra combustible e incluso inclinar el equilibrio de poder global.
China domina la inversión en industria limpia
En el último año, un número récord de 36 grandes proyectos industriales limpios en todo el mundo ha asegurado la financiación necesaria para seguir adelante, según la MPP. China ha concentrado 23 de esos proyectos, con un valor conjunto de más de 40.000 millones de euros.
La MPP atribuye la rápida expansión de China en industrias limpias a años de políticas de apoyo, infraestructuras de energías renovables y una demanda creciente de combustibles alternativos.
Hoy, por ejemplo, China representa más del 90% de la capacidad mundial para producir metanol de menores emisiones, un combustible que puede fabricarse a partir de biomasa o hidrógeno renovable en lugar de combustibles fósiles.
También concentra más del 40% de la capacidad global de producción de aluminio más limpio, que utiliza electricidad baja en carbono en lugar de combustibles fósiles para generar energía.
La huella de China también empieza a apreciarse más allá de sus fronteras.
En agosto de 2025, el mayor parque eólico del sudeste asiático comenzó a operar en Laos. Propiedad de un consorcio liderado por Tailandia, el proyecto Monsoon Wind utiliza 133 turbinas fabricadas en China para suministrar electricidad al sector manufacturero de Vietnam.
A medida que más países buscan reducir sus importaciones de combustibles fósiles, China se está convirtiendo en un importante proveedor de tecnología limpia, explica Belinda Schäpe, del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA).
"Esto crea importantes oportunidades económicas para China y podría reforzar su influencia geopolítica, especialmente en las economías emergentes".
El 'industrial sunbelt' crece a gran velocidad
China no es la única economía que avanza en la industria limpia. En África, Asia y América Latina, los países de lo que la MPP denomina el 'industrial sunbelt' están atrayendo inversiones gracias a sus abundantes recursos renovables.
En el último año, otros seis proyectos en economías emergentes han logrado 4.700 millones de euros de inversión, más que los 4.300 millones de euros en acuerdos cerrados en economías desarrolladas.
Kenia, por ejemplo, está desarrollando la primera planta de fertilizantes verdes de África alimentada con energía geotérmica. Situada en el valle del Rift, la instalación pretende producir entre 200.000 y 300.000 toneladas de fertilizantes al año, la mayor parte para los agricultores del propio país. Paraguay también ha conseguido financiación para una planta de fertilizantes más limpia.
En Sudáfrica, por su parte, los inversores han respaldado el segundo proyecto comercial del mundo que produce combustible de aviación sostenible sintético (SAF) a partir de dióxido de carbono capturado y electricidad renovable.
Y otros 281 proyectos están en desarrollo en economías emergentes, añade el informe de la MPP.
"Este año, el nuevo industrial sunbelt ha superado a Europa por primera vez, convirtiendo los planes industriales limpios en plantas financiadas", señala Faustine Delasalle, directora ejecutiva de la MPP.
"Desde los fertilizantes geotérmicos en Kenia hasta los combustibles de aviación sostenibles en Brasil, los países ricos en renovables están transformando sus recursos naturales en fábricas, empleos e ingresos".
¿Puede Europa recuperar terreno en la carrera de la industria limpia?
Aunque se está quedando atrás, la UE intenta mantener el ritmo.
En febrero de 2025, el bloque lanzó su iniciativa Clean Industrial Deal, con el compromiso de movilizar más de 100.000 millones de euros para apoyar la fabricación limpia en Europa, reducir los costes energéticos y ayudar a industrias como la siderurgia y la química a recortar sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Ahora, los legisladores de la UE debaten la Industrial Accelerator Act (fuente en inglés), que aceleraría las autorizaciones de nuevas fábricas e incrementaría la demanda de productos europeos de baja huella de carbono.
Las políticas europeas también han ayudado a estimular la inversión en SAF, que ha representado uno de cada tres proyectos de inversión industrial limpia en todo el mundo durante el último año. Desde 2025, los proveedores de combustible en los aeropuertos de la UE están obligados a ofrecer al menos dos por ciento de SAF (fuente en inglés) en el combustible de aviación que suministran.
"Europa y Estados Unidos siguen teniendo importantes fortalezas industriales y tecnológicas", afirma Schäpe.
Europa ya puede fabricar aproximadamente el doble de vehículos eléctricos y aerogeneradores de los que necesita cada año, y casi el triple de bombas de calor, añade, citando un reciente informe de Ember. Y aunque China exporta más vehículos eléctricos en términos absolutos, el valor combinado de las exportaciones de otros países, especialmente Alemania, ha aumentado mucho más que el de las exportaciones chinas, según la última investigación del CREA (fuente en inglés).
Aun así, la inversión en productos y proyectos como estos sigue siendo un importante obstáculo en todo el mundo.
La MPP sigue la pista a más de 800 proyectos industriales limpios propuestos, unos 4,3 billones de euros de inversión potencial, que aún no han obtenido financiación, a menudo debido a políticas poco claras o a clientes reacios a firmar acuerdos de compra a más largo plazo.
"El reto ahora es la escala y el ritmo", sostiene Delasalle. "Hemos visto un número récord de decisiones finales de inversión en los últimos 12 meses, pero necesitamos pasar de decenas a cientos de plantas de fabricación financiadas cada año".