Portugal libera mosquitos estériles para frenar una especie invasora. El aumento del dengue y las temperaturas obliga a Europa a replantear su preparación frente a enfermedades tropicales.
En septiembre, Portugal liberó 30.000 mosquitos en Lisboa. Pero no eran insectos normales. Estos machos, tratados de forma especial, habían sido esterilizados mediante irradiación, lo que significa que podían aparearse con las hembras pero no producir descendencia.
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El objetivo es reducir las poblaciones del mosquito tigre asiático, una especie invasora capaz de transmitir el dengue, el chikungunya y el Zika.
Es la segunda vez que Portugal utiliza esta técnica, en un momento en que los países europeos afrontan una creciente preocupación de que enfermedades asociadas tradicionalmente a regiones tropicales puedan asentarse en el continente.
Los viajes internacionales están introduciendo virus en Europa, mientras que las condiciones más cálidas y la expansión de especies invasoras de mosquitos crean oportunidades para la transmisión local.
"Muchas personas regresan de sus vacaciones a Europa desde Tailandia, Brasil u otros lugares donde existen estas enfermedades tropicales y traen esos virus consigo", explicó a Euronews el epidemiólogo ambiental, Jan Semenza. "Les pica un mosquito local y ese mosquito local pica a otra persona, la infecta y entonces se produce un brote local".
Las cifras ya están llamando la atención. A finales de octubre de 2026, Italia había notificado 76 casos de dengue adquiridos localmente y Francia ocho. Es aproximadamente el doble que en 2025.
A medida que aumentan los casos, los expertos temen que los brotes esporádicos puedan llegar a convertirse en transmisión sostenida y hacerse endémicos.
Avance hacia el norte
El mosquito tigre asiático, originario del sudeste asiático, se ha extendido por gran parte del sur de Europa desde que llegó a Italia en la década de 1990. Puede viajar en vehículos, lo que le ayuda a colonizar nuevas zonas, mientras que los viajeros infectados pueden introducir virus en lugares donde el mosquito ya está asentado.
"El mosquito tigre asiático se desplaza unos 60 kilómetros al año hacia el norte", señaló Semenza. Los brotes avanzan aún más rápido, a 120 kilómetros al año.
"Llegan más tarde, pero llegan más rápido, y podemos ver que eso pone cada año en riesgo a 50 millones de personas por este tipo de enfermedades tropicales", añadió.
Eso también plantea un reto diagnóstico. Es posible que los médicos no reconozcan de inmediato infecciones tropicales en pacientes que no han viajado al extranjero.
"A menudo se contrae una infección incluso si no se ha estado fuera", dijo Semenza. "Y entonces ¿cómo pueden [los médicos] averiguar que este tipo de síntomas extraños, que nunca han visto antes, podrían ser una posible enfermedad tropical?"
Por eso la Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la UE (Health Emergency Preparedness and Response Authority - HERA) está destinando 10 millones de euros al desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico.
"También nos faltan los medicamentos adecuados para tratar estas nuevas enfermedades que están llegando a Europa", afirmó el director y director adjunto de HERA, Laurent Muschel, quien añadió que la agencia está financiando investigaciones sobre antivirales y nuevas vacunas.