Las cerveceras artesanales estadounidenses, que ya se enfrentan a una caída de las ventas, se verán afectadas por los aranceles comerciales del presidente Trump.
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Los cerveceros artesanales estadounidenses ya enfrentan una crisis. Las ventas de cerveza han caído debido al auge de las bebidas gaseosas y cócteles, así como al menor consumo de alcohol entre millennials y la Generación Z. Además, muchas cerveceras aún no se han recuperado del impacto económico de la pandemia de Covid-19 de hace cinco años.
Ahora, se suma una nueva amenaza: los aranceles impuestos por el expresidente Donald Trump. Las tarifas del 25% sobre el acero y el aluminio importados, junto con gravámenes a productos clave de Canadá y México, están elevando los costos de producción de la industria cervecera.
Materias primas en la mira de los aranceles
"Va a costar a la industria una cantidad sustancial de dinero", advierte Matt Cole, maestro cervecero de la cervecería Fat Head's, con sede en Ohio. "Si esto se prolonga durante meses o años, será devastador".
Los aranceles, algunos de los cuales se han suspendido hasta el 2 de abril, podrían afectar a las cerveceras en mayor o menor medida, según Bart Watson. Watson es el presidente y consejero delegado de la Brewers Association, el grupo comercial de la cerveza artesanal.
Las latas de aluminio están en el punto de mira de Trump. Y casi todos los barriles de acero utilizados por las cerveceras estadounidenses se fabrican en Alemania, por lo que un arancel sobre los productos acabados de acero aumenta el coste de los barriles. Los aranceles sobre productos canadienses como la cebada y la malta también aumentarían los costes. Y algunas cerveceras dependen de las frambuesas y otras frutas procedentes de México, dijo Watson.
En Port City Brewing, en Virginia, su fundador, Bill Butcher, enfrenta un dilema: aumentar los precios o asumir las pérdidas. Un pack de seis cervezas podría pasar de 12,99 dólares (12,01 euros) a 18,99 dólares (17,55 euros), y subir el precio de una pinta en su sala de degustación. "¿La gente va a seguir pagando 12 dólares por pinta en lugar de 8?", se pregunta "Nuestro negocio se ralentizará".
Una de las mayores amenazas para Port City es el arancel sobre las importaciones canadienses. Cada tres semanas, la fábrica de cerveza recibe un camión de 40.000 libras de malta pilsner procedente de Canadá, que va a parar a un silo de 55.000 libras situado en los terrenos de la fábrica. Butcher dice que no puede encontrar malta de calidad comparable en ningún otro sitio.
Los aranceles de Trump también afectan a Port City de forma indirecta. El arancel al aluminio, que entró en vigor el 12 de marzo, ha llevado a las grandes cerveceras a cambiar latas por botellas, causando una escasez de botellas de vidrio. Port city, que embotella el 70% de su producción, se encontró sin botellas de vidrio. Nuestro proveedor de botellas nos va a cortar el suministro a finales de mes", advierte Butcher. "Nos pilló por sorpresa".
Estrategias de supervivencia ante la crisis
Fat Head's Brewery, que compra su cebada a Canadá, podría cambiar a proveedores en Idaho o Montana, pero la logística es más costosa. Además, al hacer menos competitivo el grano canadiense, los aranceles permitirán a los productores estadounidenses subir sus precios.
Para mitigar el impacto, Fat Head’s ha tomado medidas preventivas, como hacer acopio de 3 millones de latas de aluminio que obtiene de un proveedor estadounidense, lo que representa el 30% de su necesidad anual. También ha cambiado su producción a latas pintadas en lugar de aquellas con fundas retráctiles, reduciendo costos.
En Arizona, algunas cervecerías han comenzado a reducir su oferta de cervezas enlatadas para recortar costes. "Es un golpe duro para la cerveza artesanal local. Es desalentador ver menos opciones en los estantes", lamenta Cale Aylsworth, director de Ventas y Relaciones de O.H.S.O. Brewery and Distillery y presidente de la Arizona Craft Brewers Guild.
El mercado canadiense, que representa casi el 38% de las exportaciones de cerveza artesanal de EE.UU., también se ha visto afectado. En respuesta a los aranceles de Trump, importadores canadienses han cancelado pedidos y eliminado cervezas estadounidenses de sus tiendas.
Cambios en los gustos de los consumidores
Los aranceles llegan en un momento difícil para las cerveceras. Tras años de crecimiento, el sector enfrenta una desaceleración. Entre 2014 y 2024, el número de cervecerías en EE.UU. se duplicó, superando las 9.700. Sin embargo, en 2024, el número de cierres superó al de nuevas aperturas por primera vez desde los años 2000. "La cerveza artesanal vivió un periodo de crecimiento fenomenal, pero esa era terminó", afirma Watson, de la Brewers Association. "Ahora estamos en un mercado más maduro".
La industria está luchando para competir con los refrescos de soda y otras bebidas y para ganarse a los clientes más jóvenes. En 2024, el cierre de cervecerías superará al número de aperturas por primera vez desde mediados de la década de 2000, según Watson, de la Brewers Association. Watson calcula que la producción de cerveza artesanal en EE.UU. cayó entre un 2% y un 3% el año pasado.
Port City Brewing, que en 2019 alcanzó su pico de producción con 16.000 barriles -el equivalente a 220.000 cajas-, aún no logra recuperarse tras la pandemia. Este año, espera fabricar solo 13.000 barriles. Su estrategia para mantenerse a flote se basa en la calidad y prestigio de sus cervezas premiadas, como su reconocimiento en el Great American Beer Festival de 2015.
La cervecera busca diferenciarse resaltando sus galardonadas cervezas. En 2015, Port City fue nombrada cervecería pequeña del año en el Great American Beer Festival. Pero no es fácil, ya que los impuestos a la importación amenazan con aumentar el coste de los ingredientes y los envases.
"Ya es difícil dirigir una pequeña empresa cuando tu cadena de suministro está intacta", afirma. Y la forma errática en que Trump ha desplegado los impuestos -anunciándolos, luego suspendiéndolos, luego amenazando con nuevos- ha hecho aún más difícil planificar. "La incertidumbre sólo crea un ambiente de caos", dijo Butcher.
Navegando la incertidumbre económica
Según Aylsworth, de Arizona, las grandes cerveceras cuentan con equipos especializados para calcular el impacto de los aranceles, pero las pequeñas deben afrontar la crisis con recursos limitados. Además, deben lidiar con otras complejidades de gestionar una cervecera: regulaciones, permisos y escasez de mano de obra.
Pero para muchos cerveceros, más allá de los aranceles, la mayor preocupación sigue siendo la caída en el consumo. Por eso muchos cerveceros se esfuerzan por no subir los precios. "Con la economía y la incertidumbre actual, la gente gasta menos", afirma Cole. "La cerveza es un lujo asequible, y queremos asegurarnos de que siga siéndolo".