Al menos el 60% de los visados H-1B aprobados desde 2012 han sido para trabajos relacionados con la informática, según el Pew Research Center. Pero hospitales, bancos, universidades y otros muchos empleadores pueden solicitar visados H-1B, y de hecho lo hacen.
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La abrupta decisión de la Administración Trump de imponer un coste de 100.000 dólares (85.000 euros) a los visados H-1B ha sorprendido y confundido a empresarios, estudiantes y trabajadores de Estados Unidos a la India y otros países.
Desde que anunció la decisión el viernes, la Casa Blanca ha tratado de tranquilizar a las empresas, diciendo que la tasa no se aplica a los titulares de visados existentes y que sus empleados H-1B que viajen al extranjero no se quedarán tirados, sin poder volver a entrar en Estados Unidos sin reunir 100.000 dólares (85.000 euros). La nueva política entró en vigor el domingo a las 12:01 hora local.
A pesar de los esfuerzos por tranquilizar a la población, "todavía hay gente que recomienda a sus empleados H-1B que no viajen ahora mismo hasta que todo esté un poco más claro", afirma León Rodríguez, socio del bufete de abogados Seyfarth y que fue director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. en la Administración Obama.
Quedan otras preguntas, algunas de ellas básicas. "¿Cuál es realmente el proceso para pagar estos 100.000 dólares (85.000 euros)?", dijo Rodríguez. "Normalmente, cuando una agencia va a cobrar una tasa, hay todo un proceso. Está la creación de formularios para cobrar ese importe. En este momento, no sabemos cómo será ese proceso".
"Quedan cuestiones clave por resolver, como si la nueva tasa se aplicará a las universidades y organizaciones de investigación sin ánimo de lucro, empleadores a los que el Congreso ha eximido del límite anual de visados H-1B", dijo Bo Cooper, socio del bufete de abogados especializados en inmigración Fragomen, Del Rey, Bernsen & Loewy. He aquí un vistazo a lo que es el programa de visados H-1B y lo que la Administración Trump está haciendo con él.
¿Qué son los visados H-1B y quién los utiliza?
Creados por la Ley de Inmigración de 1990, son un tipo de visado de no inmigrante, destinado a permitir a las empresas estadounidenses traer a personas con conocimientos técnicos difíciles de encontrar en Estados Unidos. Los visados no están pensados para personas que quieran quedarse permanentemente. Algunos acaban haciéndolo, pero solo después de pasar a otros estatus de inmigración.
Los visados H-1B permiten a las empresas contratar a trabajadores extranjeros con conocimientos especializados y una licenciatura o equivalente. Son válidos durante tres años y pueden prorrogarse otros tres, lo que sugiere que en la actualidad hay "unos 700.000 titulares de visados H-1B en el país y otro medio millón más o menos de personas a su cargo", escribió el economista Stephen Brown, de Capital Economics, en un comentario el lunes.
Al menos el 60% de los visados H-1B aprobados desde 2012 han sido para trabajos relacionados con la informática, según el Pew Research Center. Pero hospitales, bancos, universidades y una amplia gama de otros empleadores pueden y solicitan visados H-1B.
El número de nuevos visados expedidos anualmente tiene un límite de 65.000, más otros 20.000 para personas con un máster o superior. Estos visados se conceden por sorteo. Algunas empresas, como universidades y organizaciones sin ánimo de lucro, están exentas de estos límites. Según Pew, casi tres cuartas partes de las personas cuyas solicitudes fueron aprobadas en 2023 procedían de India.
¿Qué hizo Trump?
La Casa Blanca anunció la tasa de 100.000 dólares (85.000 euros). Actualmente, la tasa de solicitud es de 215 dólares (182,34 euros), más otros gastos de tramitación relativamente nominales. Entró en vigor apenas 24 horas después.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo que el importe se aplicaría anualmente, por un total de 600.000 dólares (509.000 euros) sobre el número máximo de renovaciones permitidas. La Casa Blanca aclaró el sábado que se trataba de una tasa única y dijo que no se aplicaría a los actuales titulares de visados.
Trump también puso en marcha un visado tarjeta de oro un millón de dólares para personas adineradas. Estas medidas suscitarán con toda seguridad demandas en las que se acusa al presidente de eludir indebidamente al Congreso con una drástica revisión del sistema de inmigración legal.
¿Por qué los visados H-1B?
Los críticos dicen que perjudican a los trabajadores estadounidenses, atrayendo a personas del extranjero que a menudo están dispuestas a trabajar por menos que los trabajadores tecnológicos estadounidenses. Empresas de contratación como Tata Consultancy Services suelen suministrar trabajadores indios a clientes corporativos.
Para aprovechar los costes laborales artificialmente bajos incentivados por el programa, las empresas cierran sus divisiones de TI, despiden a su personal estadounidense y subcontratan trabajos de TI a trabajadores extranjeros mal pagados", afirmó la Casa Blanca en su proclama del viernes.
En un informe de 2020, el Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista, descubrió que al 60% de los puestos H-1B certificados por el Departamento de Trabajo estadounidense se les asignan salarios inferiores a la media del puesto.
Brown, de Capital Economics, escribió que "es difícil estar en desacuerdo con el argumento de la Administración de que el programa necesita una reforma". Giovanni Peri, director del Global Migration Center de la Universidad de California en Davis, afirmó que se producen abusos del programa, como la contratación de codificadores de nivel medio para sustituir a estadounidenses mejor pagados, pero que son relativamente raros.
La mayoría de los titulares de visados H-1B, dijo, son realmente trabajadores altamente cualificados difíciles de encontrar. "La mayoría de estas personas han contribuido a la productividad de las empresas y a la innovación", afirma Peri. "Han complementado el trabajo de los estadounidenses y han permitido el crecimiento".
¿Qué repercusiones tendrá la ofensiva contra los H-1B?
Brown dijo que muchas empresas tecnológicas probablemente pueden permitirse pagar 100.000 dólares para traer trabajadores cualificados. "No obstante", escribió, "la cuota inicial será claramente demasiado alta para que muchas empresas puedan digerirla". El año pasado, los sectores de la salud, el comercio minorista y los servicios de alojamiento y alimentación representaron una cuarta parte de los visados H-1B entre ellos, y las empresas de esos sectores probablemente tendrán más dificultades para pagar el importe".
Es probable que el aumento de la tasa -junto con otros intentos de la Administración Trump de frenar la inmigración- reduzca la oferta de mano de obra estadounidense y haga subir los salarios, dijo Brown. Los trabajadores extranjeros como Alan Wu están preocupados y aturdidos por la rapidez con la que Trump interrumpió el proceso H-1B.
"¿Puede dar a conocer una política que afecta a millones de personas así como así?", dijo Wu, que trabaja en Indianápolis como científico de datos para una empresa farmacéutica.
Está trabajando legalmente con su visado de estudiante después de obtener un doctorado. Lleva dos años consecutivos sin conseguir ganar la lotería H-1B. Y ahora se está replanteando su plan de vivir permanentemente en Estados Unidos, donde reside desde hace más de una década. "Definitivamente, me preocupa mi trabajo ahora que el coste y el riesgo de contratar a un extranjero son tan altos", dijo.
Navneet Singh, que dirige la consultoría Go Global Immigration en el estado indio de Punyab, dijo que es probable que los cambios en las políticas de visados H-1B tengan un impacto significativo en la futura migración a Estados Unidos, en particular desde India.
"Trump está tratando de sofocar a los nuevos inmigrantes que están calificados, para que no le quiten los empleos al estadounidense promedio. Pero al hacerlo, estarán encareciendo la producción (estadounidense)", dijo Singh.
Según él, es probable que la nueva política cree ventajas para los competidores de otros países. "Países como Francia, Países Bajos, Alemania y Canadá saldrán ganando con esta medida", añadió. Algunos estudiantes indios que aspiran a cursar estudios superiores en Estados Unidos están decepcionados. "Es como si se cerrara una puerta", afirmó un aspirante que pidió el anonimato.
¿Qué empresas se verán más perjudicadas?
Greg Morrisett, decano y vicerrector de Cornell Tech, dijo que es probable que las empresas de nueva creación y las pequeñas empresas sean las más afectadas por las tasas, ya que "no hay forma de que puedan" pagarlas. Cornell Tech, por ejemplo, ha puesto en marcha unas 120 start-ups y la "gran mayoría" tiene estudiantes procedentes del extranjero. ¿Cuál es el resultado? "Recogerán y se trasladarán a Europa o Asia, donde encuentren", dijo.
"Es probable que las grandes empresas tecnológicas trasladen muchas operaciones y cosas a otros países. Lo vimos cuando, por ejemplo, Irlanda se hizo muy atractiva desde el punto de vista fiscal. De repente, todas las sedes se trasladaron a Irlanda", explicó Morrisett.
Y las start-ups, añadió: "El próximo Amazon, el próximo Google abandonarán aquí y se irán a otro lugar y entonces no tendremos esa ventaja en la próxima generación de liderazgo tecnológico".