La industria siderúrgica mundial afronta una crisis creciente, según la OCDE, porque las subvenciones y el exceso de capacidad distorsionan los mercados y la producción estatal, sobre todo en China, presiona a los fabricantes de Europa y otras economías de la organización.
La capacidad mundial de producción de acero sigue expandiéndose pese a la débil demanda, lo que amenaza con presionar a la baja los precios y distorsionar la competencia.
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El acero es un material fundamental para una amplia gama de industrias, desde la construcción y la industria manufacturera hasta los vehículos eléctricos y los centros de datos.
La OCDE señala (fuente en inglés) que las subvenciones públicas son uno de los principales factores del exceso de capacidad mundial y que buena parte del aumento de la capacidad siderúrgica en las dos últimas décadas se ha producido fuera de los países de la OCDE, a menudo con apoyo estatal.
En 2024, una acería china promedio recibió subvenciones equivalentes a 15 veces las otorgadas a productores de otros países en relación con sus activos totales, según la OCDE.
Al mismo tiempo, las siderúrgicas chinas exportaron un volumen récord de 131 millones de toneladas de acero en 2025, un 153% más que en 2020 y por encima de toda la producción de acero de la Unión Europea ese año.
Esta advertencia llega cuando la OCDE prevé que el exceso de capacidad mundial de acero aumente de 640 millones de toneladas en 2025 a 745 millones de toneladas en 2028, ya que la capacidad de producción sigue creciendo mucho más deprisa que la demanda.
Mientras que se espera que la demanda mundial de acero aumente solo en 34 millones de toneladas entre 2026 y 2028, los productores planean añadir hasta 139 millones de toneladas de nueva capacidad en el mismo periodo.
Se prevé que China desempeñe un papel clave en esa expansión, con planes para incorporar hasta 38,6 millones de toneladas de capacidad de producción de acero de aquí a 2028, el mayor aumento previsto por un solo país.
Si estos proyectos salen adelante, la OCDE señala que el exceso de capacidad mundial superaría en casi 320 millones de toneladas la producción anual actual de acero de todos los países de la OCDE, lo que pone de relieve la magnitud del desequilibrio al que se enfrenta el sector.
Los responsables políticos temen que un exceso de capacidad persistente pueda minar la rentabilidad y la viabilidad a largo plazo de las industrias siderúrgicas nacionales y aumente la dependencia de las importaciones de un material considerado estratégico para la construcción, la defensa, las infraestructuras energéticas y la industria manufacturera.
En la reunión del Consejo Ministerial de la OCDE, el secretario general de la organización, Mathias Cormann, señaló: "Tenemos que abordar las causas de raíz, entre ellas las subvenciones perjudiciales y otras prácticas ajenas al mercado. Eso implica una cooperación internacional más sólida y condiciones de competencia equitativas para los productores de acero de todo el mundo".
La OCDE también ha encontrado indicios de que algunos exportadores podrían estar eludiendo las barreras comerciales enviando acero semielaborado al sudeste asiático para su transformación y posterior reexportación a los mercados de la OCDE. Un aumento del 300% en las exportaciones chinas de acero semielaborado a la región apunta a una posible vía para esquivar aranceles y medidas antidumping.
Costes energéticos y tensiones comerciales agravan la presión
Al mismo tiempo, el sector también lidia con el aumento de los costes energéticos relacionado con la guerra en Irán. La energía puede representar hasta el 40% de los costes de producción del acero, lo que hace que el sector sea especialmente vulnerable a las subidas de precios.
El informe también destaca la creciente presión sobre el suministro de materias primas. Ningún país productor de acero es plenamente autosuficiente en las materias primas necesarias para su fabricación, mientras las restricciones a la exportación de materiales clave se multiplican en todo el mundo. Actualmente 42 países restringen las exportaciones de chatarra de acero, una materia prima crucial para la producción en hornos de arco eléctrico.
Europa está especialmente expuesta a estas presiones. Las siderúrgicas de la región suelen afrontar costes laborales y energéticos más elevados, así como normas medioambientales más estrictas que muchos de sus competidores internacionales.
Como consecuencia, los productores europeos suelen estar menos preparados para soportar periodos prolongados de precios bajos que sus rivales, que se benefician de menores costes o de un mayor apoyo público.
"Si continúan las tendencias actuales, la viabilidad a largo plazo del sector y la seguridad económica de muchos países se verán comprometidas", advirtió la OCDE.