Creada por comerciantes asirios, la red comercial surgida en Kanish-Karum llevó la escritura cuneiforme a Anatolia y convirtió la zona en uno de los grandes centros económicos y culturales de la época.
Situada en las laderas del monte Erciyes, en el cruce de las principales rutas comerciales que se extendían hacia Mesopotamia, Kültepe se fundó hace unos 6.000 años. Conocida antiguamente como Kaniş, se convirtió durante la Edad del Bronce Medio (2000-1650 a. C.) en uno de los centros más importantes del comercio internacional.
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Kaniş-Karum, centro en Anatolia de las colonias comerciales fundadas por mercaderes asirios procedentes del norte de Mesopotamia, era uno de los puntos de encuentro económico y cultural más dinámicos de su época. Las caravanas no transportaban solo mercancías: también difundían cultura, ideas y tecnologías, y ese intercambio allanó el camino para la llegada de la escritura a Anatolia. El uso de la escritura cuneiforme en las transacciones comerciales, jurídicas y administrativas fue adoptado en poco tiempo por los reinos locales.
El asentamiento de Kültepe se considera uno de los primeros escenarios en los que los hititas aparecieron en la historia. Hoy, cuando se visita, cuesta imaginar la vida de esta ciudad en la que antaño se alzaban palacios fastuosos, mercados abarrotados y caravanas llenas de color, pero los hallazgos arqueológicos arrojan luz sobre ese pasado. Pese a haber sido destruida en gran medida por incendios y desastres naturales, la ciudad sigue siendo uno de los espacios de memoria histórica más importantes de Anatolia.
El director de las excavaciones, el profesor Fikri Kulakoğlu, describe así la magnitud de Kültepe: "En cuanto cruzan la puerta, empieza el asentamiento. A entre tres y cuatro metros por debajo de donde nos encontramos ahora vuelve a haber restos de ciudad. Frente a nosotros está el túmulo y, detrás, una gran área urbana que se extiende a lo largo de unos tres kilómetros de diámetro".
Kulakoğlu subraya que Kültepe es una ciudad extraordinaria no solo por su tamaño, también por su función: "Hablamos de una ciudad en la que vivieron al menos 50.000 personas entre los años 4.000 y 1000 antes de Cristo. Si se mira la población mundial de entonces, se trata de un asentamiento gigantesco. Y la razón fundamental de este tamaño es el comercio".
Kulakoğlu recuerda que Kayseri ha estado ligada al comercio a lo largo de la historia y destaca que esa tradición se inició en Kültepe en una época mucho más temprana: "El comercio que se desarrolla aquí es una de las primeras redes de intercambio internacional y a larga distancia del mundo. Este es el motor fundamental que permitió el crecimiento de las ciudades en Anatolia".
Kültepe no es solo un centro comercial: también destaca como uno de los lugares clave donde comenzó la urbanización en Anatolia. En la misma época, asentamientos como Konya Karahöyük y Anişar ofrecen igualmente ejemplos de esa temprana vida urbana en la región.
Según Kulakoğlu, la contribución más decisiva de Kültepe fue la llegada de la escritura a Anatolia: "Los habitantes de Anatolia aprenden por primera vez a leer y escribir en Kültepe. Gracias al comercio entran en contacto con la escritura, porque un comercio organizado exige llevar registros".
Las tablillas cuneiformes halladas en Kültepe no son solo documentos comerciales, también incluyen material didáctico. Kulakoğlu lo explica así: "Igual que hoy en las escuelas primarias hay ejercicios como 'Ali lanza la pelota', aquí encontramos en tabletas de arcilla repeticiones similares. Los alumnos aprendían a escribir de esta manera".
Las excavaciones, que se llevan a cabo sin interrupción desde 1948, han aportado numerosas informaciones nuevas sobre Kültepe. Unas 23.000 tablillas cuneiformes fueron inscritas en 2015 en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO. Este archivo, conocido como 'la memoria de Anatolia', se considera una de las mayores colecciones escritas del mundo antiguo.
Desde 2014 las excavaciones de Kültepe-Karum figuran en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO y son realizadas por un equipo internacional, bajo el liderazgo de la Universidad de Ankara, con el permiso del Ministerio de Cultura y Turismo y el apoyo del Ayuntamiento metropolitano de Kayseri.
Los trabajos siguen abriendo nuevas áreas de excavación, preservando las piezas halladas y realizando investigaciones geoarqueológicas para aportar nuevos datos sobre la historia de la región. Kültepe sigue tendiendo un sólido puente entre el pasado y el presente como uno de los centros más antiguos de comercio, urbanización y escritura, no solo de Anatolia, sino de toda la historia de la humanidad.