Para entenderlo, hay que retroceder más de 400 años, y prestar atención en las diferencias entre los orígenes de ambas ramas del cristianismo.
La inmensa mayoría del mundo cristiano celebra la Pascua el próximo fin de semana, pero no toda Europa lo hace en la misma fecha. Mientras que para católicos romanos y protestantes el Domingo de Resurrección es el 5 de abril, para los ortodoxos de diversas confesiones la celebración tiene lugar una semana más tarde.
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¿A qué se debe esto? Para entenderlo, hay que remontarse más de cuatro siglos atrás y preguntarse qué hicieron los católicos europeos entre el 5 y el 14 de octubre de 1582. La respuesta le sorprenderá: en realidad no hicieron nada. Eso se debe a que esos días no existían, sino que se trasladaron automáticamente del 4 al 15 de octubre.
Esto sucedió por orden del Papa Gregorio XIII, que decidió introducir un nuevo calendario, más coincidente con los movimientos de los astros, en respuesta a la tardanza del calendario juliano (introducido por Julio César), que ya mostraba un retraso considerable.
Así nació el calendario que hoy utilizamos en Occidente, no sólo para las celebraciones religiosas sino también para las fechas civiles -en honor a su fundador, se llamó calendario gregoriano-.
En la actualidad, el calendario juliano lleva 13 días de retraso con respecto al gregoriano.
¿Por qué celebrar en fechas diferentes?
El Concilio de Nicea, celebrado en 325 por iniciativa del emperador Constantino I, dejó claro que la Pascua debía celebrarse en la misma fecha por todos los cristianos. Posteriormente se estableció (en una decisión que a menudo se atribuye erróneamente al concilio) que ésta tendría lugar el primer domingo después de la primera luna llena de primavera.
Pero la fecha del equinoccio de primavera difiere en los dos calendarios, de ahí la persistencia del problema.
Mientras que la Iglesia Católica Romana y la mayoría de las iglesias protestantes adoptaron el calendario gregoriano, el calendario juliano siguió siendo la referencia para las iglesias ortodoxas. En el caso de Rusia, esto se aplicó no sólo a las celebraciones religiosas, sino también a la propia fecha civil, que sólo se ajustó tras la revolución de 1917 (de ahí que la "Revolución de Octubre" tuviera lugar en noviembre...).
El calendario juliano también acabaría reformándose para coincidir con el gregoriano (sólo divergiría después del año 2800), pero no se adoptó de manera uniforme.
La Iglesia Ortodoxa Griega utiliza el calendario juliano reformado, pero sólo para las fiestas fijas, como la Navidad. Para las fiestas móviles, como Pascua o Pentecostés, sigue utilizando el calendario antiguo. La Iglesia rusa, en cambio, utiliza el calendario antiguo para todas las fiestas. Por esta razón, los griegos celebran la Navidad en la misma fecha que los occidentales, pero no la Pascua, mientras que los rusos celebran ambas fechas en días diferentes.
El año pasado, en un hecho insólito, la Pascua de los católicos coincidió con la de los ortodoxos.
¿Cómo se celebra la Pascua ortodoxa?
Las celebraciones ortodoxas tienen algunas particularidades que las diferencian de las occidentales.
La Pascua se celebra con una misa en la noche del sábado al domingo, durante la cual los fieles (de pie, como siempre ocurre en las misas ortodoxas) sostienen un cirio encendido. A medianoche, el sacerdote entona un canto que incluye la frase "Cristo ha resucitado".
También con esta frase se saludan los fieles después de la medianoche del sábado al domingo. Así, en lugar de desearse "Felices Pascuas", la frase habitual es "Cristo ha resucitado", a lo que la otra persona debe responder con la frase "efectivamente, ha resucitado".
Después de la Misa, la gente suele jugar a un juego en el que cada participante tiene un huevo duro pintado de rojo y debe intentar romper las cáscaras de los huevos de los otros jugadores.
Los juegos con huevos, ya sean huevos reales pintados o huevos de chocolate, como la tradicional búsqueda del huevo, son habituales en casi todas las celebraciones de Pascua, y el huevo, que representa la fertilidad y la renovación, es un símbolo casi universal.