"Mi cocina es un puente entre el Congo, mi país, y Francia", dice Marie-Clarisse, cocinera doméstica hecha chef profesional gracias a Meet My Mama, la empresa emergente francesa que lleva su cocina fusión a grandes citas internacionales. Valérie Gauriat revela la receta de su éxito.
En una cocina profesional escondida en la Cité Fertile, un vibrante centro cultural a las afueras de París, Marie-Clarisse Bonzia coloca cuidadosamente bandejas de coloridos canapés destinados a un prestigioso evento corporativo esa misma tarde.
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Entre ellos hay miniquiches de yuca y quingombó acompañadas de salsa de curry de mango, brochetas de pollo marinadas en mafé y bocados de boniato con queso crema y pimienta de Likouala.
"Mi cocina es un puente entre el Congo, mi país, y Francia", sonríe Marie-Clarisse. "Aprendí técnicas culinarias francesas para dar protagonismo a los ingredientes de mi tierra."
Ese puente va mucho más allá de la gastronomía.
La chef de voz tranquila nunca imaginó que sus dotes culinarias cambiarían su destino. Pasó buena parte de su carrera trabajando en tareas administrativas antes de que su vida diera un giro inesperado.
Durante el conflicto civil en su país, una de sus hijas nació con una enfermedad rara que requería atención médica especializada. La familia huyó a Francia para que la niña pudiera recibir tratamiento.
Compaginar un exigente trabajo de oficina con las frecuentes estancias en el hospital pronto se volvió imposible.
"Siempre que mi hija ingresaba en el hospital, lo dejaba todo y me iba", recuerda Marie-Clarisse. "Eso me generó muchas dificultades en el trabajo."
Buscando más autonomía, se inscribió en una formación culinaria y obtuvo una titulación profesional.
Marie-Clarisse, que ahora dirige su propia empresa de cátering, Maison Kolia, es una de las decenas de mujeres emprendedoras respaldadas por Meet My Mama, una empresa de foodtech con sede en París que combina cátering de alto nivel y impacto social.
Convertir el talento invisible en valor
A través de la formación, el acompañamiento y las oportunidades de negocio, la empresa ayuda a mujeres de orígenes diversos y con raíces migrantes a transformar su talento culinario en negocios prósperos.
Meet My Mama nació en 2017, fundada por Loubna Ksibi, Donia Souad Amamra y Youssef Oudahman, que acababan de iniciar sus carreras profesionales tras haberse graduado respectivamente en empresariales y tecnología, ciencias políticas y comercio.
"La idea nació de nuestras propias historias", explica Oudahman. "Crecimos rodeados de mujeres con capacidades increíbles que a menudo permanecían invisibles desde el punto de vista económico, pese a su talento y sus conocimientos. En los puestos de liderazgo de la gastronomía, el 90 por ciento de los chefs siguen siendo hombres. No queríamos solo hacerles hueco a estas mujeres, queremos que accedan a los mejores puestos."
El nombre de la startup es un guiño al de las 'Mères Lyonnaises' (las Madres de Lyon), cocineras de origen humilde que, a finales del siglo XIX y principios del XX, abandonaron el servicio doméstico para abrir sus propios restaurantes en Lyon, considerada la capital gastronómica de Francia.
Varias de ellas se convirtieron en legendarias, como Eugénie Brazier, que en 1933 fue la primera chef en lograr tres estrellas Michelin e impuso sus propias recetas en un mundo dominado por hombres. "Las 'Mères Lyonnaises' formaron a figuras como Paul Bocuse. Nosotros hemos actualizado el concepto", afirma Loubna Ksibi.
Un cóctel de tradición y fusión
Una actualización con sabor a cocina del mundo, reflejo de la sociedad contemporánea. Con los años, Meet My Mama ha acogido a mujeres de todos los rincones del planeta.
"Hemos conocido a mujeres excepcionales de Perú, Japón, Islandia, Sri Lanka, Marruecos, Italia, el Congo y muchos otros países", señala Ksibi. "Cada una aporta una historia, una cultura y un saber hacer diferentes. Son viajes culinarios alrededor del mundo, eso es lo que hace tan rica a Meet My Mama."
Entre quienes escriben este nuevo capítulo está Milena Pecho, fundadora de la empresa de cátering Wankas.
Nacida en Francia de padres peruanos, la chef pasó varios años trabajando en auditoría financiera antes de darse cuenta de que la vida corporativa ya no era lo que quería.
"Quería construir algo mío y verlo crecer", cuenta.
Viajó a Perú para estudiar en una escuela de gastronomía y después regresó a Francia, donde se incorporó a una incubadora culinaria y, más tarde, a Meet My Mama.
Su cocina celebra el extraordinario patrimonio culinario de Perú, combinando tradiciones indígenas con influencias japonesas, europeas y africanas. Uno de sus platos emblemáticos es un ceviche nikkei refinado, mientras que otro presenta quinoa negra cubierta con una clásica crema huancaína y cancha, el maíz tostado peruano que le recuerda a su infancia.
Cuando llegó a Meet My Mama ya tenía clientes, pero asegura que la red le ayudó a profesionalizar todos los aspectos de su negocio.
"Me ayudaron a ganar en eficacia y productividad, pero también a mejorar los estándares de higiene y calidad. Ahora trabajamos realmente al máximo nivel."
Meet My Mama ofrece mucho más que visibilidad. A través de su Mama Academy, las participantes reciben formación en técnicas culinarias, emprendimiento, gestión empresarial y liderazgo.
"Damos a las Mamas el poder de tener poder, y luego ellas transmiten parte de ese poder a sus hijos, a quienes las rodean", subraya la cofundadora Donia Souad Amamra. "El impacto indirecto es enorme."
Gracias a una colaboración con Ecole Ducasse, la escuela de cocina fundada por el reconocido chef francés Alain Ducasse, las emprendedoras tienen además la oportunidad de perfeccionar sus competencias.
Entre las personas en formación está Aminata Kane, que tiene su propia empresa de cátering, "Au Kassimani".
"He venido aquí para adquirir las competencias técnicas que necesito para completar lo que empecé con Meet My Mama", explica. "Mi objetivo es dar visibilidad a la cocina africana convirtiéndola en gastronomía."
Meet My Mama ya ha permitido que alrededor de 80 mujeres pongan en marcha sus propias empresas de cátering, mientras que cientos más han recibido formación o han encontrado empleo en el sector de la alimentación.
"Trabajamos para grandes empresas", afirma Marie-Clarisse Bonzia. "Probablemente no habríamos podido abrir esas puertas por nosotras mismas, pero Meet My Mama las abre por nosotras."
Sin embargo, el mayor logro, asegura, no es el reconocimiento profesional.
"Hoy hago lo que me gusta", reflexiona. "Es un logro, es algo de lo que estoy orgullosa, pero sobre todo es libertad."
Meet My Mama se ha consolidado como un actor de peso en el competitivo sector del cátering en Francia. La empresa organiza ahora más de 600 eventos al año y ha atraído una cartera de clientes prestigiosos que incluye Google, LVMH, Chanel y AXA. Sus chefs han servido en actos celebrados en lugares emblemáticos como el Palacio de Versalles y la Torre Eiffel, así como en citas internacionales como la Expo Dubai 2020 y los Juegos Paralímpicos de París 2024.
De las cocinas de barrio a las mesas presidenciales
Para Loubna Ksibi, este éxito comercial es inseparable de la misión social de la empresa.
"Cuanto más negocio hacemos, más impacto generamos", asegura. "Y cuanto más impacto generamos, más negocio llega."
La empresa cuenta hoy con miles de aspirantes a chef en su lista de espera y estudia oportunidades de expansión internacional.
Al igual que las célebres 'Mères' de Lyon, las Mamas de hoy demuestran que el patrimonio cultural puede contribuir a redefinir el panorama culinario de Francia con un toque de modernidad.
"Llevar a las Mamas hacia la excelencia es beneficioso para todas las partes. Es lo que nos permite trabajar en lugares extraordinarios, dar servicio a grandes empresas y eventos o a personalidades como presidentes. Ahora estamos entre las empresas de cátering líderes en París", dice con orgullo Loubna Ksibi. "No sé hasta dónde llegaremos, pero ya hemos logrado cosas magníficas juntas y seguiremos haciéndolo."