Jabuka o la esperanza de un mar Mediterráneo mucho más saludable

En colaboración con The European Commission
Jabuka o la esperanza de un mar Mediterráneo mucho más saludable
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Por Denis Loctier
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Casi 3 000 kilómetros cuadrados del área de la Fosa de Jabuka/Pomo son una zona vital de desove de merluza y cigalas. Está protegida de la sobrepesca desde el decisivo acuerdo de 2017, logrado por científicos, pescadores, oenegés y autoridades de Croacia e Italia.

En croata, Jabuka significa manzana. Pero hoy, el nombre de esta pequeña isla del Adriático significa la esperanza de un mar Mediterráneo, más saludable. Casi 3 000 kilómetros cuadrados del área de la Fosa de Jabuka/Pomo son una zona vital de desove de merluza y cigalas. Está protegida de la sobrepesca desde el decisivo acuerdo de 2017, logrado por científicos, pescadores, oenegés y autoridades de Croacia e Italia.

Hoy, flamantes buques de inspección pesquera y guardacostas patrullan la zona, haciendo cumplir las restricciones.

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"La biodiversidad única del mar Mediterráneo lleva décadas disminuyendo. Las investigaciones europeas muestran que, en los últimos 50 años, se ha perdido un tercio de la población de peces del Mediterráneo. Sin duda, la contaminación y el cambio climático han contribuido a ello. Pero, la causa principal de este declive parece ser la sobrepesca extensiva", explica el periodista de Euronews, Denis Loctier.

Proteger las zonas clave de desove puede ayudar a cambiar la situación, siempre y cuando las prohibiciones no existan solamente sobre el papel. Los esfuerzos anteriores para salvaguardar la Fosa de Jabuka/Pomo fracasaron; la pesca continuó y las poblaciones se redujeron peligrosamente. El acuerdo se alcanzó cuando, todas las partes, se dieron cuenta de que las restricciones efectivas pueden beneficiar a todos.

"La mayor parte de esta zona está completamente cerrada a la pesca. Los barcos solamente pueden entrar en una pequeña zona adyacente, con una autorización especial", declara Mario Škorjanec, inspector superior de pesca.

Un arrastrero echa las redes en la zona permitida, justo fuera del perímetro invisible de la 'zona de exclusión'. Allí es donde se encuentran las mejores capturas. Los inspectores de pesca realizan un control rutinario para asegurarse de que todo está en orden. Su lancha rápida alcanza fácilmente al arrastrero y los agentes son invitados a subir a bordo. Miden parte de las capturas; hay que controlar la talla de los peces de desove y proteger a los alevines. Instrumentos especiales permiten comprobar que las artes de pesca cumplen con la normativa.

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"Las normas definen el tamaño mínimo de las aberturas de la malla. Unas mallas demasiado pequeñas constituirían una infracción y, el pescador, tendría que asumir las consecuencias", añade Škorjanec.

Los inspectores comprueban la documentación de los barcos y el cuaderno de bitácora electrónico que contiene un registro detallado de todas las salidas de pesca. Los pescadores aseguran que no les importa que se hagan tantos controles; ven que las restricciones funcionan porque, ahora, sus capturas vuelven a crecer.

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"Hoy en día, seguimos capturando muchos menos peces que en la década de 1990. Pero, en el último año, las capturas han mejorado, de manera destacada, en especies como la merluza. Esto tiene que ser, debido a las restricciones del Foso de Jabuka", afirma Zlatko Šepić, capitán de un arrastrero.

Los inspectores se marchan sin identificar ninguna infracción pero el control continúa. Cada barco que faena en esta zona, grande o pequeño, debe contar con un VMS, un 'sistema de seguimiento de barcos' que envía sus coordenadas, en tiempo real, a una oficina gubernamental de Zagreb.

Los especialistas de la Dirección de Pesca de Croacia han desarrollado nuevas herramientas informáticas que les ayudan a rastrear los barcos de pesca. Un clic en el mapa electrónico revela información detallada sobre cualquier buque, incluida su trayectoria precisa en el mar. Se detectará un eventual cruce de la línea, hacia la zona prohibida.

"Es un sistema semiautomático que funciona las 24 horas del día. Obtiene todos los datos del VMS y del cuaderno de bitácora electrónico y los combina. Recibimos alertas cuando algo va mal y, entonces, los colegas del centro de seguimiento de la pesca informan de ello a los inspectores", explica Misclav Sokol, experto asesor del Centro de Vigilancia Pesquera.

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En colaboración con los militares, el centro de control también recibe la señal de vídeo, en directo, de los drones de vigilancia que operan sobre las aguas marinas. Estas 'cámaras voladoras' pueden revelar pruebas de infracciones a kilómetros de distancia. Los drones y los buques utilizados para el control de la pesca cuentan con el apoyo del Fondo Europeo Marítimo y de la Pesca. La UE considera la lucha contra la pesca ilegal un objetivo clave. La Agencia Europea de Control de la Pesca coordina la inspección, la vigilancia y el control en las aguas de la UE y colabora con todos los países de la región para mejorar la situación general en el mar Mediterráneo.

"Es necesario mejorar el intercambio de datos y mejorar el seguimiento de los barcos mediante la instalación de sistemas de seguimiento por satélite. También es necesario reforzar los planes de control y el análisis de riesgos y, por supuesto, llevar a cabo operaciones de control, en plena cooperación entre los Estados del sur y del norte del Mediterráneo", afirma Pascal Savouret, director ejecutivo de la Agencia Europea de Control de la Pesca.

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Tal vez, los resultados obtenidos en la Fosa de Jabuka/Pomo puedan ser un ejemplo para otras partes del Mediterráneo. Los investigadores del Instituto de Oceanografía y Pesca de Split analizaron los datos de los estudios marinos, los desembarcos comerciales y los estudios internacionales. Concluyeron que, las poblaciones de peces clave se están recuperando más rápido de lo esperado. Parece que la protección de una pequeña fracción del mar ha desencadenado un efecto de contagio en todo el Adriático.

Las restricciones funcionaron, en parte, porque no fueron impuestas por las autoridades sino que, surgieron, como una iniciativa de los propios científicos y pescadores.

"Estas decisiones no vinieron de arriba sino que, fueron acordadas por pescadores y científicos. Ahora, los pescadores ven estas medidas como propias. Antes era difícil de imaginar pero, hoy, los pescadores vienen a nuestro instituto sugiriendo otras medidas similares porque ven que funcionan", señala Nedo Vrgoč, director del Instituto de Oceanografía y Pesca de Split.

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Esta es una situación en la que todos ganan. La biodiversidad marina se recupera y los consumidores disfrutan de una creciente oferta de pescado fresco, mientras, la industria obtiene beneficios de unas capturas, cada vez más abundantes y valiosas. La mayor parte del pescado que se vende en una histórica lonja de Split, procede de la zona de Jabuka.  

"Desde que cerraron la Fosa de Jabuka, el pescado de los alrededores ha crecido. Fíjate en esta merluza. Ahora capturamos merluzas grandes como esta con bastante frecuencia. Antes era raro. O mira este rape. ¡También solían ser mucho más pequeños!", declara la pescaderaAna Vučemilović.

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Un mar sano es, aún, más vital para los habitantes de las islas. La ciudad de Komiža, en la isla de Vis, a unos 70 kiklómetros al este de Jabuka, depende del turismo y de la pesca artesanal, como principales actividades económicas. Hace unos años, las capturas bajaron tanto que, salir al mar, en una pequeña embarcación, ya no merecía la pena. Pero hoy, el pesimismo de aquella época parece haber desaparecido.

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"Hay nuevos barcos y nuevos pescadores. Cada vez hay más jóvenes que eligen este oficio. Ahora, ven un futuro en la pesca", afirma el pescador Vinko Mardešić.

Según estudios recientes, la protección de apenas un 5 % más, de los mares y océanos, supondría un aumento de, al menos un 20 %, en las futuras capturas a escala mundial.

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"La mejora de las capturas demuestra que los pescadores, los científicos y la administración podemos trabajar juntos, no solamente por parte de Croacia sino, también, de Italia. Restringiendo el acceso a una pequeña parte del mar, preservamos los peces para las futuras generaciones, para nuestros hijos", concluye el armador Joško Pedišic.

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