El importante yacimiento podría aliviar la escasez de fósforo en las próximas décadas.
PUBLICIDADLos enormes depósitos de fosfato descubiertos en el suroeste de Noruega podrían ser lo suficientemente grandes como para abastecer vehículos eléctricos, paneles solares y fertilizantes por espacio de 100 años.
El valioso mineral fue descubierto en 2018 por Norge Mining, que el pasado mes de mayo revelaba haber encontrado 70 000 millones de toneladas de este material.
El fosfato es rico en fósforo, un componente clave para muchas tecnologías verdes, así como para fertilizantes. El hallazgo se produce en un momento crucial en el que Europa se enfrenta a problemas de abastecimiento.
La escasez de fosfatos
En 2012, La Haya publicó un informe en el que advertía de una inminente escasez de fosfatos. Rusia controla el mayor yacimiento de este compuesto químico, pero las importaciones se han visto frenadas desde la invasión de Ucrania.
Marruecos, China, Irán y Siria también cuentan con grandes yacimientos de este material, pero la guerra no ha dejado de tener repercusiones, materializadas en el aumento de los costes de los fertilizantes.
A principios de año, los científicos advirtieron de un "fosfogedón".
"Tenemos que ser mucho más inteligentes en el uso del fósforo", declaraba al diario británico The Guardian el profesor Phil Haygarth, de la Universidad de Lancaster. "Si no lo hacemos, nos enfrentamos a una calamidad".
La profesora Penny Johnes, de la Universidad de Bristol, lo expresaba de forma aún más contundente: "No hay vida en la Tierra sin fósforo".
Los fertilizantes fosfatados son esenciales para garantizar la producción mundial de alimentos. Pero su escorrentía también se ha asociado a la proliferación de algas que amenazan las poblaciones de peces y producen metano que calienta el planeta.
El fósforo de Noruega
Los nuevos yacimientos hallados en Escandinavia podrían, en teoría, abastecer la demanda mundial de baterías y paneles solares hasta 100 años, según confirmó Norge Mining.
Tras semejante, Jan Christian Vestre, ministro noruego de Comercio e Industria, declaró que Noruega tenía la "obligación" de desarrollar "la industria mineral más sostenible del mundo". Hay que recordar que la economía mundial consume 45 millones de toneladas de fósforo al año.
Una vez extraído, el mineral puede transformarse en ácido fosfórico y abastecer una amplia gama de usos, como las baterías de litio-hierro-fosfato y la alimentación animal.
Un descubrimiento "significativo"
"Cuando se encuentra algo de esta magnitud en Europa, mayor que todas las demás fuentes que conocemos, es significativo", declaró Michael Wurmser, fundador y director general adjunto de Norge Mining, al portal de noticias Euractiv. "Creemos que el fósforo que podemos producir será importante para Occidente. Proporciona autonomía".
Sin embargo, el refinado del fósforo ha sido históricamente muy intensivo en carbono, razón en parte por la que ha habido poca producción en Europa en los últimos años.
Norge Mining planea utilizar la captura y el almacenamiento de carbono para compensar el impacto ambiental de la producción, aunque la eficacia de estas tecnologías suele ponerse en entredicho.
No sólo se descubrió fosfato en el yacimiento. También había grandes yacimientos de titanio, una materia prima fundamental que se utiliza con frecuencia en prótesis articulares y en la construcción de aviones, y de vanadio, que se emplea para reforzar el acero.