¿Qué provoca la apertura del agujero de ozono antártico y por qué es mayor de lo habitual en esta época del año?
PUBLICIDADEl agujero de ozono que se forma sobre la Antártida cada año está tardando un tiempo inusualmente largo en cerrarse, informan científicos del clima.
Normalmente, el agujero de ozono antártico comienza a formarse a mediados de agosto y empieza a disminuir gradualmente durante noviembre.
Pero este año la zona del agujero de ozono se formó varios días antes de lo habitual y ha mantenido una superficie de algo más de 15 millones de kilómetros cuadrados desde finales de octubre. La alarmante noticia procede del Servicio Copérnico de Vigilancia de la Atmósfera (CAMS), que vigila de cerca el agujero.
¿Por qué es tan importante la capa de ozono?
La capa de ozono de la Tierra nos protege a todos de las radiaciones nocivas del sol. La constatación de que determinadas sustancias químicas estaban diluyéndola dio lugar a una importante intervención internacional en 1987.
El Protocolo de Montreal -firmado sólo siete años después de que se descubriera el problema- es un raro ejemplo de acuerdo mundial rápido, y la envidia de los científicos del clima de hoy en día.
El tratado ha eliminado gradualmente las sustancias químicas artificiales que agotan las moléculas de ozono de la atmósfera, lo que llevó a los científicos a declarar el año pasado un "hito significativo" en la recuperación de la capa de ozono.
Pero desde hace tres años, las capas de ozono también se cierran mucho más tarde de lo habitual. El cambio climático es una de las posibles causas de este fenómeno, según el CAMS.
¿Cómo ha cambiado el agujero de ozono antártico en 2023?
El agujero de ozono se ensancha durante la primavera austral, cuando las sustancias que agotan la capa de ozono comienzan a acumularse en la estratosfera sobre el Polo Sur. Junto con la radiación solar, las temperaturas extremadamente frías y las nubes estratosféricas polares, esto provoca un descenso drástico de la concentración de ozono en la estratosfera.
A finales de noviembre, el aumento de la temperatura estratosférica y el cambio de los vientos tienden a cerrar el agujero de ozono.
2023 ha seguido una trayectoria ligeramente diferente. El agujero de ozono se convirtió en el sexto mayor de la era de los satélites (desde 1979), con una superficie total de 25,12 millones de km2 a mediados de septiembre.
A pesar de descender de la forma habitual a principios de octubre, volvió a aumentar hacia finales de mes, señala el CAMS. Y ha mantenido una superficie de unos 12 millones de km2, que se prevé que continúe hasta la primera semana de diciembre.
¿Por qué tardan más en cerrarse los agujeros de ozono?
Aunque el agujero de ozono de este año ha tenido altibajos particulares, su inusual longevidad forma parte de una tendencia reciente.
Desde 2020, los agujeros de ozono se cierran mucho más tarde que antes, entre mediados y finales de diciembre.
CAMS dice que esto se debe a temperaturas estratosféricas más frías que la media y a un fuerte vórtice polar -fieros vientos que circulan en lo alto de la atmósfera sobre la Antártida- que dura hasta diciembre.
La razón de este fuerte vórtice polar sigue siendo un misterio. El CAMS ha identificado varios posibles factores, como el vapor de agua liberado a la atmósfera por el volcán Hunga-Tonga en el Pacífico Sur, los cambios en los patrones de viento en el hemisferio sur y el cambio climático.
Según el servicio de vigilancia, que presta el Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo por encargo de la Comisión Europea, es necesario seguir investigando.
"Desde la firma del Protocolo de Montreal, hemos reducido drásticamente la emisión de sustancias que agotan la capa de ozono, dando espacio a la atmósfera para iniciar su recuperación", comenta Vincent-Henri Peuch, Director del CAMS.
"Se trata de un proceso largo en el que intervienen muchos factores fluctuantes que conviene vigilar para conocer adecuadamente la evolución de la capa de ozono. El éxito del Protocolo de Montreal es un testimonio de lo eficaces que pueden ser las acciones para proteger el clima mundial", concluye.