Más de un tercio de la población de Tuvalu ha solicitado el visado climático sin precedentes de Australia. Aunque el pacto es un modelo de solidaridad y movilidad, su necesidad refleja la dramática realidad de un país amenazado por la subida del nivel del mar, que ya ha hecho desaparecer parte de su
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Más de un tercio de los habitantes de Tuvalu, país insular del Pacífico, quieren trasladarse a Australia gracias a un programa de visados climáticos sin precedentes que se puso en marcha la semana pasada. La Unión Falepili, firmada por ambos países en 2023, ofrece a los tuvaluenses una vía para vivir, trabajar y estudiar en su vecino mayor, ya que la subida del nivel del mar amenaza con engullir su hogar.
Según el Ministerio del Interior australiano, el 16 de junio se abrió el plazo de solicitud de visados, y hasta esta mañana (27 de junio) se habían registrado 1.124 candidatos. La cifra asciende a 4.052 personas si se incluye a los familiares del solicitante principal. Esta cifra supera con creces el límite de 280 que Australia ofrece cada año y representa una proporción considerable de la población de Tuvalu, que ronda los 11.000 habitantes.
"No es de extrañar que la respuesta sea tan alta", afirma James Ellmoor, Director General de Island Innovation, una consultora centrada en el desarrollo sostenible de los pequeños Estados insulares. "Creo que merece la pena señalar que cada año hay un número limitado de visados disponibles, lo que limitará un gran acontecimiento migratorio". El elevado número de solicitantes está probablemente empujado por dos factores: la economía y el cambio climático, añade.
El impacto del cambio climático en Tuvalu
Tuvalu, una diminuta constelación entre Australia y Hawái, en el Pacífico Sur, comprende nueve islas de arrecifes y atolones de coral bordeados de palmeras. Dos de sus atolones coralinos ya casi han desaparecido bajo las olas, a medida que el cambio climático provocado por el hombre derrite zonas heladas del planeta y calienta el océano, haciendo que se expanda y se eleve.
"En Tuvalu, el vínculo inquebrantable entre la gente, la tierra y la cultura es inquebrantable. Para sus habitantes, el hogar no es solo el lugar donde viven: es lo que son. No quieren irse", afirma Kamal Amakrane, director gerente del Centro Global para la Movilidad Climática (GCCM). "Sin embargo, el cambio climático está reescribiendo el futuro".
Gran parte de la superficie terrestre de Tuvalu podría quedar bajo la marea alta en 2050, según predice un informe de la NASA de 2023. Y no es solo el aumento del nivel del mar lo que amenaza a esta hermosa nación; el cambio climático también está aumentando la frecuencia y gravedad de las tormentas, blanqueando los corales de los que depende su pesca y empujando el agua salada hacia las fuentes de agua dulce.
"Desde el punto de vista climático, la Vía de Movilidad de Falepili representa un fracaso en los esfuerzos internacionales contra el cambio climático. Estamos fallando activamente a Tuvalu, estamos fallando activamente a las comunidades insulares", afirma Ellmoor.
"La Senda, aunque es una impresionante muestra de política bilateral y solidaridad internacional, es una realidad profundamente triste. Estamos hablando de toda una nación soberana y de sus ciudadanos en riesgo de perder sus comunidades físicas y su patrimonio cultural, sin culpa alguna por su parte."
Un pacto pionero de movilidad climática
En tuvaluano, "falepili" se refiere a los vecinos cercanos. Cuando se anunció el pacto en noviembre de 2023, Australia fue elogiada por los términos respetuosos de su vecindad. "La respuesta debe anclarse en la previsión y el respeto, garantizando que la movilidad climática se base en la seguridad, la dignidad y los derechos humanos", afirma Amakrane. "El Tratado de Unión Falepili Tuvalu-Australia ofrece un modelo esperanzador: una promesa de asociación, basada en la confianza y la responsabilidad compartida".
Al tiempo que proporciona una "vía especial de movilidad humana", el acuerdo reconoce "el deseo del pueblo de Tuvalu de seguir viviendo en su territorio siempre que sea posible y las profundas conexiones ancestrales de Tuvalu con la tierra y el mar". En él se insta a Australia a ayudar a proteger el derecho de permanencia de los tuvaluenses y a apoyarles para que se adapten al cambio climático, señalando que las oportunidades tecnológicas están progresando.
"Me gusta pensar que es un puente, para conectar las oportunidades que los tuvaluanos no podemos conseguir", nos dijo Kalita "Titi" Homasi, representante de la juventud tuvaluana en la COP27. "Australia es un puente y aunque la gente decida irse, siento que siempre tendrán la necesidad de volver".
Otra parte del pacto, que entró en vigor el pasado agosto, obliga a Tuvalu a acordar mutuamente con Australia cualquier implicación con otro Estado en materia de seguridad y defensa, lo que se considera una medida para bloquear la influencia de China en la región.
Implicaciones para el futuro de Tuvalu
Tras el cierre de la votación inaugural el 18 de julio, se llevará a cabo un proceso de selección aleatoria entre el 25 de julio y el 25 de enero, explica la oficina de Asuntos de Interior de Australia. Los candidatos seleccionados para solicitar el visado "Pacific Engagement (subclass 192) - Treaty stream" podrán presentar una solicitud.
Además de poder vivir, estudiar y trabajar en Australia, los solicitantes seleccionados tendrán acceso a la educación, la sanidad y las principales ayudas económicas y familiares australianas a su llegada.
Tuvalu tiene la economía más pequeña del mundo —su PIB será de 63 millones de dólares (58 millones de euros) en 2023, según el Banco Mundial—, basada en gran medida en la pesca y las subvenciones internacionales. El desempleo juvenil es alto, señala Ellmoor, con pocas oportunidades de creación de empleo, y actualmente muchos sectores están amenazados por la crisis climática.
"La Vía de Movilidad Falepili ofrece a los tuvaluanos la oportunidad de trabajar y reinvertir en el país a través de las remesas. En las naciones del Pacífico, las remesas pueden representar entre el 15% y el 40% del PIB; para la economía de Tuvalu, incluso un modesto aumento se convierte en transformador", afirma.
Combinadas con ambiciosas políticas de adaptación al clima, las remesas podrían allanar el camino hacia un futuro económico más sostenible. Pero el reto existencial para Tuvalu y otras naciones insulares de baja altitud persiste.
"Con la COP30 a la vuelta de la esquina, esto tiene que ser una llamada de atención para los gobiernos", afirma Ellmoor. "¿Qué podemos mostrar tras tres décadas de negociaciones?"
"El primer ejemplo de migración climática sancionada internacionalmente de un pequeño estado insular en desarrollo a una potencia regional más grande que ha construido su economía sobre actividades extractivas, un país que muestra pocos signos de ambición o interés en garantizar que esto no siga ocurriendo a pesar de presentar su candidatura para acoger la COP31 que pretende etiquetar como la 'COP del Pacífico'."