El salmón es uno de los pescados más populares y consumidos en Europa. Sin embargo, las poblaciones silvestres se han ido reduciendo, y el salmón de piscifactoría a menudo acarrea problemas como productos químicos, infestaciones de piojos de mar o hacinamiento.
El salmón es uno de los pescados más consumidos en Europa, solo por detrás del atún. El año pasado, el europeo medio consumió 2,39 kilogramos de salmón, según el Informe del mercado pesquero de la UE en 2025.
Sin embargo, la mayor parte de ese salmón no procede de la naturaleza. Aunque los esfuerzos concentrados a escala local en algunos países han logrado recientemente que el salmón regrese a los ríos y arroyos, las poblaciones salvajes en Europa siguen debilitadas por años de sobrepesca. Esto significa que la mayor parte del salmón que llega a nuestros platos se importa desde otros países: en 2024, el 80% del salmón consumido en la UE se importó de Noruega, seguida del Reino Unido, las Islas Feroe, Islandia, China y Chile.
Además, la gran mayoría del salmón que consumimos proviene de piscifactorías. Si bien esto ayuda a evitar la sobrepesca de poblaciones salvajes, puede traer consigo otros problemas. John Murphy, director de la ONG Salmon Watch Ireland, explicó: "Hemos sufrido diversos incidentes de contaminación relacionados con las piscifactorías de salmón. Como sabéis, se trata de una tecnología de jaulas abiertas, por lo que todos los alimentos no consumidos, las heces y los productos químicos se liberan al entorno oceánico más amplio".
Además de la contaminación, el bienestar animal es otra de las principales preocupaciones que las ONG expresan en relación con estas granjas. Las jaulas de las granjas de salmón suelen estar hacinadas y pueden verse afectadas por infestaciones de piojos de mar. Estos parásitos se nutren de la sangre y la piel del salmón. Para los salmones adultos que nadan en libertad, esto no es necesariamente un problema, ya que tienen suficiente espacio para sobrevivir a niveles normales de infestaciones de piojos de mar. Sin embargo, en las jaulas de las granjas, que están muy abarrotadas de peces, los piojos de mar se multiplican con celeridad y pueden matar a grandes cantidades de salmones, en especial si los peces son jóvenes. La mayoría de las veces, las infestaciones de piojos de mar se tratan con productos químicos agresivos.
"Todo lo que ocurre en las granjas queda bajo el agua. Nadie lo ve. Si se hicieran las mismas prácticas en tierra, se produciría un gran revuelo. Realmente no habría apoyo para consumir este producto. Pero debajo el agua es como decir: ojos que no ven, corazón que no siente", explicó John Murphy.
¿Cómo podemos identificar el pescado criado de forma sostenible?
Sin embargo, no todas las piscifactorías se enfrentan a estos problemas. Algunas también trabajan con estándares orgánicos y se esfuerzan para mejorar el bienestar de los salmones.
Para identificar el pescado criado de manera más sostenible, los consumidores pueden buscar etiquetas como la del Aquaculture Stewardship Council (ASC). Se supone que esta etiqueta certifica los productos pesqueros que son "trazables" y han sido criados "con cuidado", según el sitio web de ASC.
No obstante, algunas ONG advierten que esta etiqueta y otras similares no siempre son una garantía de producción sostenible.
"Tener la certificación ASC no garantiza cero infracciones. "La certificación se basa en auditorías, pero no evita todas las formas de información errónea, incumplimiento o impacto ambiental", explicó Bruno Nicostrate, responsable sénior de políticas pesqueras de Seas at Risk, una asociación de organizaciones medioambientales europeas que buscan proteger los mares y océanos.
"Las grandes empresas salmoneras que han sido multadas por fugas de peces, daños al lecho marino y sobreproducción siguen anunciando certificaciones ASC u otras certificaciones de 'sostenibilidad' para volúmenes de producción significativos. Esto se debe a que la certificación ASC se aplica piscifactoría por piscifactoría. "Una empresa puede ser multada en una piscifactoría, mientras que otras conservan sus certificados", explicó en un intercambio de correos electrónicos con 'Euronews'.
Para saber qué dicen otras ONG sobre estas etiquetas y qué productos alternativos al salmón existen, mira nuestro vídeo explicativo arriba.