Las dietas ricas en alimentos de origen vegetal podrían asociarse a un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer, pero la calidad de la dieta es clave así como sus alimentos.
Los adultos que siguen una dieta saludable basada en alimentos de origen vegetal, centrada en alimentos integrales y poco procesados como verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas, podrían tener un menor riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer y otras demencias, incluso aunque empiecen a seguirla en etapas más avanzadas de la vida.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
El estudio publicado en la revista 'Neurology' analizó datos de casi 93.000 adultos, con una edad media de 59 años. Los investigadores realizaron un seguimiento de su dieta y de su estado de salud durante más de una década.
En lugar de centrarse en dietas vegetarianas o veganas, los investigadores diferenciaron tres patrones alimentarios: una dieta en general basada en alimentos vegetales, una variante saludable rica en alimentos integrales y otra menos saludable, con abundancia de productos refinados y procesados. Entre los 92.849 participantes seguidos durante 11 años, 21.478 desarrollaron enfermedad de Alzheimer u otra demencia.
La calidad de la dieta desempeña un papel importante
Los resultados apuntan a una asociación, no a una relación directa de causa y efecto, y sugieren que no todas las dietas de origen vegetal aportan los mismos beneficios. Las personas que consumían más alimentos de origen vegetal presentaban un riesgo de demencia un 12% menor que quienes ingerían menos.
Pero cuando se tuvo en cuenta la calidad de la dieta, la diferencia fue más clara. Quienes seguían las dietas vegetales más saludables tenían un riesgo un 7% menor, mientras que los que consumían más alimentos vegetales poco saludables presentaban un riesgo un 6% mayor.
"Se ha demostrado que las dietas de origen vegetal reducen el riesgo de padecer afecciones como la diabetes y la hipertensión, pero se sabe menos sobre su relación con la demencia", explicó la autora del estudio Song-Yi Park, de la Universidad de Hawái. "Nuestro trabajo muestra que la calidad de esas dietas es fundamental".
Los cambios en la dieta son relevantes incluso en edades avanzadas
El estudio también analizó cómo evolucionaban los hábitos alimentarios en un subgrupo de 45.065 participantes. De ellos, 8.360 desarrollaron posteriormente demencia. Los investigadores observaron que quienes, a lo largo de diez años, orientaron su dieta hacia un mayor consumo de alimentos vegetales poco saludables tenían un riesgo de demencia un 25% mayor, mientras que las personas que mejoraron su alimentación redujeron su riesgo en un 11%.
Los datos indican que los cambios en la dieta en etapas posteriores de la vida también se relacionan con el riesgo de demencia. Según los autores, adoptar una dieta vegetal más saludable a partir de los 60 años también se asoció con un menor riesgo de demencia.
El estudio se basó en cuestionarios de alimentación autodeclarada, una herramienta que puede dar lugar a imprecisiones. Es posible que los participantes no recordaran con exactitud lo que comían, lo que podría haber influido en los resultados. Sin embargo, el gran tamaño de la muestra y el largo periodo de seguimiento refuerzan las conclusiones.
Los resultados coinciden con trabajos previos que relacionan patrones alimentarios como la dieta mediterránea o la dieta MIND con una mejor salud cognitiva, sobre todo cuando se centran en alimentos integrales y poco procesados.
Los expertos recuerdan que este último trabajo es observacional, por lo que no puede demostrar que la dieta por sí sola prevenga la demencia, y que otros factores, como la actividad física, el nivel educativo o el estilo de vida en su conjunto, también pueden influir.