Más de 30 estados de Estados Unidos han notificado cifras récord de casos de Cyclospora, aunque los expertos alertan de que los contagios recientes podrían tener varios orígenes.
Las autoridades sanitarias de Estados Unidos han identificado el origen de un amplio brote de Cyclospora, un parásito que provoca diarrea y afecta a miles de personas en el país. El foco se ha atribuido a la lechuga de origen mexicano utilizada en restaurantes de la cadena Taco Bell en cinco estados.
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han pedido que no se consuma la lechuga iceberg troceada que se utiliza en los restaurantes de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental.
Mientras que en más de 30 estados de todo el país se ha registrado un número récord de casos de Cyclospora, los expertos advierten de que no todos los contagios detectados recientemente tienen por qué proceder de una única fuente.
La investigación señala a un único proveedor
La investigación que lidera la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) concluye hasta ahora que la lechuga procede de un único proveedor. Aunque las autoridades no han revelado el nombre de la empresa, la compañía Taylor Fresh Foods, con sede en California, ha informado de que los análisis de la FDA señalan a "una determinada granja independiente" vinculada a la firma.
El CDC ha indicado que trabaja junto con ese proveedor y con la FDA para determinar si la lechuga potencialmente contaminada se ha comercializado también en otros estados. Taco Bell ha accedido a dejar de comprar lechuga al proveedor señalado en la investigación de la FDA. Taylor Fresh Foods anunció el viernes que retira de forma voluntaria del mercado estadounidense toda la lechuga iceberg que adquiere en la zona central de México.
En su comunicado, la empresa afirma: "Como compañía familiar, sentimos profundamente el perjuicio para las personas afectadas y sus familias, así como la pérdida de confianza en la seguridad de los productos frescos".
El brote podría afectar también a otros restaurantes
Los responsables federales de salud, que subrayan que la investigación continúa, insisten en que el brote podría estar ligado también a otras marcas, restaurantes, cadenas minoristas o canales de distribución.
Las autoridades sanitarias de Michigan investigan si la misma lechuga se ha distribuido a otros restaurantes o supermercados, después de que muchas personas enfermas hayan declarado que no comieron en Taco Bell.
Se recomienda a los consumidores que opten por comprar lechuga entera en lugar de bolsas de lechuga ya lavada o mezclas de ensalada preparadas. Taylor Fresh Foods ha precisado que en los kits de ensalada que comercializa bajo la marca Taylor Farms no se utiliza lechuga iceberg.
El brote deja ya más de cinco mil casos
Cyclospora es un parásito microscópico que infecta el intestino y provoca sobre todo diarrea acuosa intensa. Según el CDC, la enfermedad puede causar deposiciones frecuentes que en ocasiones se describen como "explosivas". Los casos suelen aumentar a finales de primavera y durante los meses de verano.
El parásito puede transmitirse a las personas a través de frutas y verduras expuestas a agua de riego contaminada con heces. La enfermedad rara vez pone en peligro la vida y puede tratarse con antibióticos.
Los casos de Cyclospora en Estados Unidos han aumentado de forma constante en los últimos años. Hasta ahora, el máximo se había registrado en 2019, con cerca de 4.700 infecciones, pero el brote actual ya ha superado ese récord.
En el estado de Michigan, considerado el epicentro del brote, se han confirmado más de cinco mil casos, mientras que en otros estados se han notificado más de dos mil infecciones probables y sospechosas.
Hasta ahora no se han registrado fallecimientos vinculados al brote. En Michigan, sin embargo, más de 100 personas han sido hospitalizadas y en otros estados decenas de pacientes han recibido atención médica.
Cambio climático y mejores diagnósticos, detrás del aumento de casos
Los expertos atribuyen el aumento de los casos de Cyclospora tanto al cambio climático como a la mejora de las técnicas de diagnóstico. Tanto Taco Bell como Taylor Farms ya habían sido objeto de investigaciones por brotes de origen alimentario.
Taylor Farms estuvo implicada en un brote de Cyclospora relacionado con mezclas de ensalada en 2013 y en un brote de la bacteria E. coli asociado a cebollas servidas en restaurantes de McDonald's en 2024.