Un total de 24 trabajadores humanitarios juzgados en Lesbos se enfrentan a penas de hasta 20 años por ayudar en rescates de migrantes, en un proceso que organizaciones de derechos humanos consideran una criminalización de la solidaridad.
Dos docenas de trabajadores humanitarios que participaron en operaciones de búsqueda y rescate en la isla griega de Lesbos entre 2016 y 2021 han comenzado ahora su esperado juicio.
Lesbos, antaño un paraíso turístico, se convirtió en 2015 en el principal punto de entrada de personas inmigrantes que llegaban en pequeñas embarcaciones durante el punto álgido de la crisis migratoria europea.
Más de 10 años después, los acusados -24 en total- se enfrentan a penas de hasta 20 años de prisión por cargos que incluyen presunta participación en una organización delictiva, facilitación de la entrada de nacionales de terceros países en Grecia y blanqueo de capitales.
Aunque, según las autoridades griegas, el juicio se centra en una cuestión de seguridad fronteriza, grupos de derechos humanos han calificado las acusaciones de "infundadas", denunciando lo que consideran pruebas poco sólidas y acusando a las autoridades de ejercer una represión politizada contra grupos humanitarios.
Las autoridades griegas llevan años denunciando que incumplen la legislación internacional y europea en su respuesta a la llegada de inmigrantes y solicitantes de asilo.
En enero de este año, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, con sede en Estrasburgo, dictaminó que los guardacostas griegos habían llevado a cabo "sistemáticamente" las denominadas "devoluciones en caliente" contra posibles solicitantes de asilo, lo que supone la primera vez que un tribunal reconoce oficialmente una práctica que Grecia ha negado durante mucho tiempo.
"Estoy seguro de que lo que hice estuvo bien"
Entre los acusados está Seán Binder, un ciudadano germano-irlandés que viajó a Lesbos en 2017 con 23 años. Era voluntario de búsqueda y rescate en la desaparecida Emergency Rescue Centre International (ERCI), una ONG humanitaria griega registrada.
"Pasaba la mayor parte del tiempo en turnos de observación mirando hacia la parte continental de Turquía, a unas pocas millas de distancia, donde los contrabandistas empujan a las personas a embarcaciones y las envían a buscar asilo en Europa", dijo Binder a 'Euronews'.
"Los barcos no quieren ser capturados, así que no hay luces brillantes. En su lugar, estaríamos atentos a las llamadas de socorro, a los gritos y a los chillidos. Me comunicaba semanalmente con los guardacostas e informaba a la autoridad portuaria cuando salíamos al mar", añadió.
Pero el trabajo voluntario de Binder se detuvo cuando fue arrestado en 2018 junto a Sarah Mardini, una trabajadora siria de una ONG que cruzó a nado un tramo del Mediterráneo con su hermana Yusra. Su historia fue ficcionalizada en la película de Netflix 'The Swimmers'.
En declaraciones a 'Euronews', Binder subrayó su frustración por los siete años de calvario que ha soportado: "Si realmente fuéramos esos criminales atroces, ¿no estaríamos ya en la cárcel?".
En 2023, Binder y otro grupo de acusados fueron absueltos de una serie de delitos menores: falsificación, escucha ilegal de frecuencias de radio y espionaje. Al año siguiente se retiraron los cargos pendientes de los otros 16 acusados.
Binder declaró a 'Euronews' que esta vez está preparado. "En la práctica, me he preparado para el encarcelamiento", dijo. "Tengo un pequeño bote de dinero ahorrado para que mi madre y mi familia puedan visitarme en la cárcel".
"Estoy seguro de que lo que hice estuvo bien. De lo que no estoy tan seguro es de que la Policía haya hecho lo correcto todos estos años. Pero sigo siendo optimista en que el Poder Judicial lo hará. Al fin y al cabo, estamos en la cuna de la democracia".
Llegadas empujadas a un "estado de invisibilidad"
En la actualidad, no hay ninguna ONG que lleve a cabo operaciones de búsqueda y rescate o que ofrezca respuesta de emergencia durante los desembarcos en Lesbos, a pesar de que en lo que va de año han llegado a la isla más de 3.500 personas, según la agencia de la ONU para los refugiados.
El último desembarco en el que estuvieron presentes socorristas tuvo lugar en marzo de 2020. Ese mismo año, el Gobierno griego endureció las normas de registro para las organizaciones y personas que trabajan con solicitantes de asilo y migrantes.
Franziska Grillmeier, periodista independiente que ha informado sobre la situación en las fronteras exteriores de la UE centrándose en Lesbos, explicó que desde el momento de la detención de Binder, "se ha normalizado mucho más la disuasión del trabajo de los socorristas y trabajadores humanitarios en las islas del Egeo".
"Todo ha pasado a un estado de invisibilidad", afirmó. "No vemos lo que está ocurriendo. Como periodista que soy hoy aquí, no podría documentar la llegada de un barco sin que me hicieran muchas preguntas".
El director ejecutivo de Amnistía Internacional Bélgica, Wies de Graeve, describió los cargos contra Binder como "parte de una tendencia que se extiende por toda Europa y que está criminalizando la solidaridad", afirmando que los gobiernos europeos están "castigando a quienes intentan llenar ese peligroso vacío".
Se han presentado casos similares al de Binder en varios países europeos. En otro caso de gran repercusión en 2018, tres bomberos españoles que participaron en misiones de rescate de migrantes y refugiados en Lesbos fueron juzgados por cargos de contrabando, pero finalmente fueron absueltos.
La ONG PICUM, con sede en Bruselas, afirma que hasta 142 personas se enfrentaban a procesos judiciales similares en 2024.
Durante los años en que Binder ha estado a la espera de juicio, también se ha producido un brusco giro en la política europea hacia la inmigración, con líderes que adoptan cada vez más posturas de línea dura y exploran formas nuevas e "innovadoras" de frenar las llegadas.