Tras más de siete años de limbo jurídico, un tribunal griego ha absuelto a 24 acusados de cargos relacionados con el tráfico ilícito de migrantes a Grecia.
Dos docenas de trabajadores humanitarios juzgados por participar en operaciones de búsqueda y rescate en la isla de Lesbos acusados de tráfico ilícito de migrantes fueron absueltos por un Tribunal griego el jueves por la noche.
Tras más de siete años de limbo legal, el Tribunal de Apelación de Lesbos absolvió a los acusados de los cargos, que incluían pertenencia a organización criminal, facilitación de la entrada de nacionales de terceros países en Grecia y blanqueo de capitales, por un periodo de 2016 a 2021.
El grupo se enfrentaba a penas de hasta 20 años de cárcel en caso de condena.
El presidente del Tribunal, Vassilis Papathanassiou, dijo al Tribunal que los acusados serían absueltos porque su intención "no era cometer actos delictivos, sino prestar ayuda humanitaria", según informan los medios griegos.
Antes del veredicto, el fiscal dijo al Tribunal que los cargos carecían en última instancia de pruebas, recomendando la absolución de los acusados. Los medios de comunicación griegos informaron de que subrayó la falta de pruebas para demostrar la existencia de una estructura jerárquica que constituyera una organización criminal.
Un aspecto de los argumentos de la fiscalía se centró inicialmente en el uso por parte de los acusados de WhatsApp -un popular servicio de mensajería encriptada propiedad de Meta- para comunicarse sobre la llegada de embarcaciones de migrantes, lo que se presentó como prueba de una conspiración criminal.
Sin embargo, esto también fue desestimado por el juez, que dictaminó que "un grupo de comunicación en internet no puede considerarse una organización criminal".
'Euronews' se ha puesto en contacto con las autoridades griegas para hacer comentarios, pero no ha recibido respuesta en el momento de la publicación.
Lesbos, antaño un punto turístico, se convirtió en el principal punto de entrada de personas y pequeñas embarcaciones que intentaban llegar a Europa en 2015, año que marcó el punto álgido de la crisis migratoria del continente.
Aunque las autoridades griegas afirmaron que el prolongado caso era una cuestión de seguridad fronteriza nacional, los grupos de derechos lo tacharon de "infundado" desde el principio y apoyaron a los acusados.
"Hubo grandes aplausos en la sala tras conocerse el veredicto, los acusados caían abrazados", declaró a 'Euronews' Wies de Graeve, director ejecutivo de Amnistía Internacional en Bélgica, que se encontraba en la sala del Tribunal de Lesbos.
De Graeve calificó el resultado de "agridulce", describiendo los "desgarradores" testimonios compartidos por los acusados en el estrado, mostrando "las implicaciones psicológicas, financieras y emocionales del juicio en sus vidas".
Un gran alivio no pasar los próximos 20 años en una celda
Seán Binder, un ciudadano germano-irlandés que viajó a Lesbos en 2017 -con poco más de 20 años en ese momento-, fue uno de los absueltos.
Trabajaba como voluntario de búsqueda y rescate con el desaparecido Centro Internacional de Rescate de Emergencia (ERCI), una ONG humanitaria griega registrada.
"Es un gran alivio que no vaya a pasar los próximos 20 años en una celda, pero al mismo tiempo es preocupante que esto haya sido alguna vez una posibilidad", dijo Binder.
"Hoy ha quedado claro, como debería haber quedado siempre, que prestar ayuda humanitaria para salvar vidas es una obligación, no un delito", añadió.
En declaraciones a 'Euronews' en diciembre, Binder explicó que había pasado "la mayor parte de su tiempo en 'turnos de observación', mirando hacia tierra firme turca, a unas pocas millas (náuticas) de distancia, donde los contrabandistas empujan a las personas a embarcaciones y las envían a buscar asilo en Europa".
"Los barcos no quieren ser capturados, así que no hay luces brillantes. En su lugar, estaríamos atentos a las llamadas de socorro, gritando y chillando. Me comunicaba semanalmente con los guardacostas e informaba a la autoridad portuaria cuando salíamos al mar", recordaba entonces Binder.
El trabajo de Binder se interrumpió cuando fue detenido junto a Sarah Mardini, cuya historia de cruzar a nado un tramo del Mediterráneo fue novelada en una película de Netflix de 2018.
En 2023, la pareja y un grupo de acusados fueron absueltos de delitos menores que incluían presunta falsificación, escucha ilegal de frecuencias de radio y espionaje. Al año siguiente se retiraron los cargos pendientes por delitos menores contra otros 16 acusados.
Los trabajadores humanitarios critican la represión de la inmigración en Europa
Los grupos humanitarios afirman que este juicio ha disuadido la labor de las organizaciones humanitarias y de rescate en las islas del Egeo, donde la escala de estas operaciones se ha reducido drásticamente.
También sostienen que es el epítome de una represión europea más amplia contra las personas y organizaciones que ayudan a los migrantes y solicitantes de asilo: se estima que otras 124 personas se enfrentaron a procedimientos judiciales similares en Europa sólo en 2024, según la ONG PICUM, con sede en Bruselas.
En reacción al veredicto, Eve Geddie, directora de la Oficina Internacional de Instituciones Europeas de Amnistía, instó a la UE a "introducir salvaguardias más sólidas contra la criminalización de la asistencia humanitaria en virtud de la legislación de la UE".
En los últimos años, la política migratoria europea ha cambiado a medida que los líderes del bloque de 27 miembros adoptaban posturas cada vez más firmes y exploraban nuevas formas de frenar las llegadas.
Grecia y sus islas han experimentado recientemente un nuevo repunte en la llegada de embarcaciones de migrantes, con más de 1.000 inmigrantes llegados a Creta y la cercana Gavdos procedentes en su mayoría del norte de África, según las autoridades griegas.
Los contrabandistas que operan desde Libia prefieren cada vez más Creta y Gavdos como destinos debido a la mejora de las condiciones meteorológicas y a la proximidad de la costa norteafricana, según las autoridades griegas.
Grecia registró 39.495 cruces ilegales de fronteras a finales de octubre de 2025, un 18% menos que las 48.415 llegadas en el mismo periodo de 2024, según cifras oficiales.