Europa pierde envíos de GNL a Asia: la guerra en Oriente Medio, que afecta a las instalaciones qataríes, hace subir los precios. Italia, Polonia y Bélgica luchan por conseguir suministros alternativos en un mercado muy competitivo.
Europa se está viendo desplazada del mercado mundial de gas natural licuado (GNL) a medida que los compradores asiáticos superan sus ofertas por cargamentos limitados. Los datos de seguimiento de buques muestran que varios petroleros han cambiado de rumbo a mitad de travesía y que cerca de una docena de cargamentos atlánticos han sido desviados.
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La carrera por el GNL se intensifica a medida que el estrecho de Ormuz, punto vital del comercio energético responsable de aproximadamente el 20% del suministro mundial de GNL, sigue siendo rehén de las autoridades iraníes en represalia por los ataques con misiles de Estados Unidos e Israel hace casi un mes.
Las interrupciones del suministro se han intensificado tras las huelgas en las instalaciones qataríes de Ras Laffan, el mayor productor mundial de GNL, que obligaron al productor energético qatarí a declarar el martes fuerza mayor para los contratos con Bélgica, Italia y Polonia.
Mientras Europa representa una pequeña parte del suministro procedente del punto de estrangulamiento energético y trata sobre todo de hacer frente a las subidas de precios y mitigar el suministro de GNL en unos pocos países, los países asiáticos obtienen el 80% de su abastecimiento energético de Ormuz. Taiwán, uno de los principales fabricantes de chips, informó el martes de que dispone de suministro de gas para otros 11 días.
Desde el estallido de la guerra de Oriente Próximo el 28 de febrero, el número de buques metaneros desviados no ha dejado de crecer, y se espera que los últimos cargamentos qataríes lleguen al Reino Unido e Italia el 27 de marzo, según datos de la empresa de inteligencia Kpler. "Tenemos 11 cargamentos de GNL que se han confirmado como desviados de Europa a Asia, más dos que se han desviado de Europa a Egipto y uno de Europa a Turquía", explica a 'Euronews' Laura Page, Insight manager LNG & Natural Gas de Kpler.
La escalada ha hecho subir los precios mundiales del GNL en medio de la preocupación por la escasez de suministro de todo el GNL que se mueve a través del Atlántico, y llega en un momento crítico en el que Europa comienza su temporada de recarga de los almacenamientos de gas.
"Afortunadamente, ahora estamos saliendo de la temporada de calefacción invernal, por lo que la demanda de gas irá disminuyendo, pero la crisis plantea riesgos importantes para Europa durante esta próxima temporada de reabastecimiento y podría suponer un desafío para Europa el próximo invierno si los niveles de almacenamiento no alcanzan niveles suficientes", afirma Page.
La referencia neerlandesa TTF del gas natural -el precio mayorista clave en Europa- se situó el martes entre 53 y 54 euros por megavatio-hora (MWh), tras haber superado los 60 euros a primera hora del día. Aunque ligeramente inferiores a los máximos de mediados de semana, los precios siguen muy por encima de los niveles anteriores al conflicto.
Los compradores asiáticos están pagando actualmente entre 1 y 3 dólares/MMBtu -precios medidos por el índice de referencia JKM- más que sus homólogos europeos por el GNL al contado, una prima relativamente pequeña pero significativa que está determinando las pautas comerciales. Esta mayor rentabilidad está impulsando a los comerciantes a desviar cargamentos flexibles hacia el este, donde los costes de transporte son más atractivos.
Italia, Bélgica y Polonia buscan alternativas
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, visitará Argelia el miércoles, mientras Roma se esfuerza por sustituir el suministro de gas interrumpido por Qatar, que representa el 30% de las necesidades anuales de gas del país. Un estudio publicado el martes por el 'think tank' medioambiental ECCO sostiene que Italia podría sustituir el GNL qatarí por energías renovables y eficiencia energética en un año.
La instalación de 10 gigavatios de nueva capacidad renovable al año reduciría el consumo de gas en 2.500 millones de metros cúbicos, equivalentes al 40% de las importaciones de Qatar, sostiene ECCO. Otras medidas incluyen el aumento de la eficiencia energética en los sectores residencial, comercial e industrial, y la electrificación, contando aún con el gas argelino para mitigar la brecha.
"Para el 15% restante (1.000 millones de metros cúbicos al año de un total de 6.400 millones de metros cúbicos), el Gobierno podría aprovechar la infraestructura de gas existente, en particular los gasoductos que conectan Italia con Argelia", dice el estudio. En Bélgica, la interrupción del suministro qatarí es algo más leve, ya que afecta aproximadamente al 8% del GNL importado en la terminal de Zeebrugge.
La red de transporte de energía del país, Fluxys, declaró que está buscando activamente fuentes alternativas para cubrir el déficit, con envíos de GNL previstos de Estados Unidos, Nigeria y Rusia. Sin embargo, las importaciones rusas desaparecerán totalmente en 2027, lo que limita las opciones a largo plazo.
La compañía polaca de petróleo y gas Orlen afirmó que la suspensión de parte de la producción de GNL por parte de QatarEnergy, que representaba menos del 10% de su demanda en 2025, no supone una amenaza para la seguridad del suministro de gas del país. Orlen alabó una cartera de suministro diversificada y unas herramientas comerciales flexibles, que permitan equilibrar los suministros de GNL junto a rutas de suministro alternativas, como posibles soluciones para compensar las pérdidas de suministro.
EE.UU. amenaza a la UE con un "acceso menos favorable al GNL
Mientras tanto, Estados Unidos ha lanzado otro ultimátum a la Unión Europea, aprovechando la vulnerabilidad del bloque en medio de una subida de los precios de la energía y una posible escasez de suministro. Si los legisladores de la UE no aceptan los términos del acuerdo comercial UE-EE.UU., cuya votación está prevista para el jueves, el embajador estadounidense en Europa, Andrew Puzder, afirma que el bloque podría arriesgarse a perder un "acceso favorable" al GNL del otro lado del Atlántico.
"No sé qué ocurrirá con respecto a la energía si no siguen adelante con el acuerdo", declaró Puzder el lunes al 'Financial Times'. "Creo que Estados Unidos seguirá queriendo hacer negocios con Europa, pero puede que las condiciones no sean tan favorables. El entorno ciertamente no será tan favorable. Y hay otros compradores ahí fuera", afirmó. Según el inminente acuerdo comercial entre la UE y EE.UU., se espera que los 27 compren anualmente unos 250.000 millones de dólares (unos 212.000 millones de euros) en petróleo, gas y energía nuclear hasta 2028, por un total de 750.000 millones de dólares (unos 700.000 millones de euros).