A solo un día de las vacaciones de verano, la ilusión se respira en el colegio internacional PaRK de Lisboa.
Sin embargo, una última lección acapara toda la atención del alumnado en una clase de primaria. Con las tabletas en la mano, navegan por juegos de colores, resuelven rompecabezas o exploran la Estación Espacial Internacional. Están aprendiendo programación con Ubbu, una plataforma portuguesa de programación informática para niños de entre 6 y 14 años.
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"Parece que están jugando, pero en realidad están trabajando en muchos aspectos distintos", dice la profesora Teresa Cary. "Tienen que entender cómo usar un ordenador, cómo hacer que un robot haga algo. Necesitan lógica, al fin y al cabo son matemáticas".
Ubbu fue desarrollada por Code for All, una empresa emergente fundada en 2015 por João Magalhães y un grupo de amigos.
"Pensábamos que nadie estaba preparado para la velocidad con la que la tecnología entraba en nuestras vidas", explica. "Creamos una solución para cualquier docente, escuela o gobierno que quisiera introducir la alfabetización digital, el pensamiento computacional, la creatividad y ahora también la inteligencia artificial y la ciberseguridad".
Disponible en cuatro idiomas, Ubbu llega ya a alrededor de medio millón de niños a través de más de 8.000 docentes en 20 países.
Los niños aprenden ensamblando bloques visuales de código en lugar de escribir código. "Todas las historias están vinculadas a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU", explica el creador de contenidos pedagógicos André Ribeiro. "Crean contenidos éticos y aprenden a utilizar la tecnología para hacer el bien".
La responsable de proyecto Joana Miranda muestra el proyecto de un alumno en el que varios robots colaboran para detener un incendio forestal. "Saber utilizar la tecnología de forma segura, responsable y ética es enormemente importante", afirma. Ubbu también busca reducir la brecha de género en el ámbito tecnológico. "Estamos logrando una participación equilibrada, 50-50, en los centros escolares. Las niñas ven referentes y se dan cuenta de que hay mujeres en la ciencia, la tecnología y la ingeniería".
Garantizar que estas competencias sean accesibles para todos los niños y niñas está en el centro de la misión de la empresa. Gracias a acuerdos con empresas y fundaciones, Ubbu se ofrece de forma gratuita a los colegios públicos de las zonas desfavorecidas de Portugal.
En el colegio de primaria del Agrupamento de Escolas Amadora Oeste, en las afueras de Lisboa, la profesora Isabel Cunha asegura que la plataforma ha transformado su aula. "Consiguió captar la atención de mis alumnos y, a partir de ahí, hemos explorado muchos temas diferentes", explica. "Tras solo un año, saben utilizar ordenadores y tabletas de forma segura, saben navegar por la web, ya veo un gran progreso".
Para Arwa, de 9 años, a quien seguimos hasta su casa después del colegio, programar es simplemente divertido. Para su padre, lo que está en juego es mucho más. "Dentro de diez o 20 años no se podrá hacer nada sin programación ni robótica", afirma. "Las personas que dominen estos conocimientos serán los líderes del futuro".