El Mecanismo de Protección Civil y rescEU enfrentan un verano crítico con más de 434.000 hectáreas quemadas. En 2026, la falta de medidas vinculantes de prevención territorial y los retrasos en la flota aérea propia dejan al descubierto las carencias del sistema frente a la emergencia climática.
Europa se enfrenta a otro verano de incendios forestales devastadores. Los datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) a fecha de 30 de julio muestran que se han quemado más de 434.976 hectáreas desde principios de 2026. Hasta ahora se han detectado 1.407 incendios, que han liberado unas 17,98 millones de toneladas de CO₂.
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"Estos incendios superan nuestra capacidad", afirmó un funcionario de la Comisión Europea, al describir cómo los incendios forestales se propagaban más rápido de lo que las labores de extinción podían hacer frente a ellos.
La UE ha dedicado los dos últimos años a desarrollar lo que denomina una estrategia más seria e integrada contra los incendios forestales, con nueva financiación, una nueva flota, un nuevo centro de operaciones en Chipre y, desde marzo de 2026, una nueva filosofía que antepone la prevención a la extinción. Entonces, ¿de qué dispone exactamente la UE y está aguantando la presión de este verano?
El conjunto de herramientas
En el centro del sistema se encuentra el Mecanismo de Protección Civil de la UE, un marco de solidaridad que permite a un país desbordado solicitar ayuda a otros Estados miembros. No se activa automáticamente: un Estado debe solicitar asistencia, normalmente una vez que determina que un incendio ha superado su capacidad de respuesta.
El Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias (ERCC) de Bruselas gestiona este proceso las 24 horas del día; se encarga de asignar las ofertas de aeronaves, tripulaciones y equipos al país que los necesite, y ayuda a cofinanciar el transporte.
Como respaldo cuenta con rescEU, la reserva estratégica de la UE de aviones y helicópteros de extinción de incendios, destinada a los casos en que los recursos nacionales y mancomunados resulten insuficientes. Junto a ella se encuentra el Fondo Europeo de Protección Civil, compuesto por medios nacionales que los Gobiernos han comprometido previamente para su uso a escala de la UE.
A ello se suman Copernicus, el servicio de cartografía por satélite que elabora mapas en tiempo real de las zonas quemadas y las infraestructuras en riesgo, y el EFFIS, el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, que prevé el riesgo de incendio con hasta diez días de antelación y realiza un seguimiento de los incendios activos cada pocas horas.
Una novedad para 2026 es un centro de lucha contra incendios en Chipre, con capacidad para preposicionar seis aeronaves, además de un equipo específico de apoyo contra incendios forestales que reforzará el ERCC de junio a septiembre.
Lo que se ha movilizado este verano
Para la temporada de 2026, la Comisión puso en estado de alerta 22 aviones de extinción de incendios, 5 helicópteros, 777 Bomberos de 14 países y 21 equipos certificados repartidos por 12 países. A medida que los incendios en la Península Ibérica y Francia se intensificaban, Francia recibió siete aviones y cuatro helicópteros, con tripulaciones y aeronaves procedentes de Chequia, Croacia, Alemania, Portugal, Eslovaquia, Suecia y Turquía.
España recibió seis aviones y tres equipos terrestres, con ayuda procedente de Grecia, Italia, Portugal y Turquía. Cinco aviones canadienses se repartieron entre ambos países. La comisaria Hadja Lahbib afirmó que el mecanismo está "bajo presión", pero insistió en que "funciona".
Una estrategia que aún se queda en el papel
En marzo, la Comisión presentó una comunicación sobre la gestión integrada del riesgo de incendios forestales, replanteando el enfoque de la UE en torno a la prevención, la preparación, la respuesta y la recuperación como un ciclo continuo, en lugar de una carrera estacional por conseguir aviones. Reconoció que Europa llevaba años tratando los síntomas en lugar de las causas, combatiendo incendios cada vez más grandes en lugar de evitar que el paisaje se volviera tan inflamable.
Cuatro meses después, poco de todo ello se ha traducido en nuevas normas. La comisaria de Medio Ambiente, Jessika Roswall, comunicó a los ministros de Agricultura a finales de mayo que la Comisión "no tiene previstas nuevas iniciativas en materia de gestión forestal" y que no hay nuevos indicadores ni directrices en preparación.
El único documento con carácter casi vinculante que ha surgido, una recomendación sobre la gestión integrada del riesgo de incendios forestales adoptada el 29 de junio, no es vinculante. La gestión forestal sigue siendo competencia nacional. Una minoría de bloqueo, tradicionalmente formada por Suecia y Finlandia, a la que a menudo se suma Francia, se ha resistido a conceder más peso a Bruselas, tras haber contribuido a paralizar la Ley de Restauración de la Naturaleza en 2024 y haber rechazado la propuesta de Ley de Seguimiento Forestal.
"No podemos achacar la situación de los incendios únicamente al cambio climático"
Alexander Held, ingeniero forestal del Centro Paneuropeo de Riesgos Forestales del Instituto Forestal Europeo, ha observado cómo ha cambiado el patrón a lo largo de 25 años de trabajo sobre el terreno. "Ahora tenemos incendios desde Turquía, pasando por Grecia, España y Portugal, hasta Francia", afirmó, al describir cómo la antigua temporada de incendios, que solía estar dividida, se ha transformado en un riesgo casi simultáneo que se extiende durante todo el año por todo el continente.
"Ahora vemos incendios en Islandia, vemos incendios en Groenlandia, vemos incendios en la franja ártica", añadió, lo que, según él, demuestra que "la pirogeografía está cambiando sin lugar a dudas".
Pero el cambio climático es el factor desencadenante, no la única causa. "No podemos achacar la situación de los incendios únicamente al cambio climático", señaló Held, argumentando que las decisiones sobre la gestión del territorio, las tierras agrícolas abandonadas, los monocultivos de pino y eucalipto, y los bosques con copas fragmentadas contribuyen "a que el paisaje sea más inflamable".
Incluso los instrumentos más recientes de la UE, señaló, se inclinan más por los medios técnicos que por la resiliencia: "a pesar de todas las declaraciones, no vemos una inversión coordinada en el ámbito más amplio de aprender a convivir con el fuego", porque "sigue siendo mucho más fácil invertir en la respuesta" que en la prevención.
Held señala a Portugal como contraejemplo, un país que "cambió su estrategia de la extinción de incendios a una verdadera gestión del fuego e invirtió el 50% del presupuesto en gestión del territorio y prevención".
Su propio deseo, afirmó, sería que por cada euro gastado en extinción se invirtiera un euro en resiliencia: "Me gustaría que consiguiéramos un efecto multiplicador del 50%: que cada euro que se gasta en extinción se destine a este marco de las 5R".
Fundamentalmente, advirtió a los países que recientemente se han vuelto propensos a los incendios de que no den por sentado que la solución pasa por más camiones y aviones, cuando incluso los Estados con abundantes recursos están perdiendo el control de los grandes incendios: "Si otros países con muchos más recursos, experiencia y capacidad no pueden controlar (estos incendios), ¿cómo podemos llegar a la conclusión de que, oh, hagamos lo mismo y así podremos controlarlos?"
La UE está preparada, pero al límite
La portavoz de la Comisión, Anna-Kaisa Itkonen, describe este cambio en términos similares, aunque desde el interior de la institución. "Está muy claro que el cambio climático está haciendo que cada verano sea más caluroso, más duro y más peligroso", afirmó, señalando que "Europa es el continente que se calienta más rápidamente en el mundo" y que "más de un millón de hectáreas se quemaron" en toda la UE a causa de los incendios forestales solo en 2025.
"No podemos centrarnos únicamente en apagar los incendios, en sentido literal", señaló Itkonen. "Para nosotros, la preparación es realmente muy, muy importante". Señaló el próximo portal de la UE y las directrices sobre gestión integrada de riesgos, previstos para principios de 2027, el refuerzo del EFFIS y la adquisición en curso de una flota permanente de rescEU, 12 nuevos aviones de extinción de incendios y cinco helicópteros, aunque las entregas no concluirán hasta 2030.
En cuanto a la financiación, citó un impulso climático más amplio que subyace a las cifras: el 35% del próximo presupuesto a largo plazo de la UE se destinará al clima y al medio ambiente, incluidos "casi 19.000 millones de euros de los fondos de cohesión para la adaptación". El plan de la Comisión es claro: "El objetivo no es combatir más incendios. El objetivo es contar con una buena política de prevención y una acción bien coordinada en toda la Unión Europea".
¿Es suficiente?
Incluso según la propia Comisión, el sistema se está viendo puesto a prueba por su magnitud, no solo por el comportamiento de los incendios. Los responsables han señalado que la temporada de 2026 comenzó antes que la del año pasado, con la primera activación del Mecanismo de Protección Civil a finales de abril; en julio, los incendios ya habían arrasado cientos de hectáreas.
Todos los aviones y helicópteros de la flota actual siguen siendo de propiedad nacional o están destinados a otras misiones cuando varios países se ven afectados por incendios a la vez, y la flota permanente de rescEU no estará completa hasta 2030. Las deficiencias de interoperabilidad entre los equipos nacionales y los sistemas de mando, el envejecimiento del personal de extinción de incendios en varios Estados miembros y las sanciones de la UE que siguen inmovilizando en tierra a los helicópteros rusos en España reducen aún más el margen de maniobra.
Las herramientas en sí mismas —el Mecanismo de Protección Civil, el ERCC, rescEU, Copernicus, EFFIS y las brigadas preposicionadas— son reales, han demostrado su eficacia y están en expansión. La apuesta de la UE no es si podrá encontrar otra aeronave, sino si financiará el trabajo más lento y menos visible de hacer que sus paisajes sean más resistentes al fuego antes de que comience la próxima temporada de incendios. "Conocemos la hoja de ruta", afirmó, "pero queda un largo camino por recorrer", añade Held.