El hallazgo de un gran cráter submarino con actividad hidrotermal y nuevos respiraderos frente a Panarea lleva a los científicos a replantear la extensión y el funcionamiento del sistema volcánico de la isla.
Un gran cráter submarino y varios nuevos respiraderos hidrotermales han sido identificados frente a la isla de Panarea, en el archipiélago italiano de las Eolias. El hallazgo, fruto de un estudio coordinado por el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) en colaboración con la Estación Zoológica Anton Dohrn (SZN), amplía el conocimiento sobre el sistema volcánico submarino de la isla y plantea nuevas incógnitas sobre su evolución.
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El cráter se localiza a aproximadamente una milla náutica al nordeste de Panarea, a una profundidad de entre 60 y 80 metros. Mide unos 100 metros de largo por 60 de ancho y, junto a él, los investigadores han identificado nuevos respiraderos hidrotermales, caracterizados por emisiones de gas que emergen desde el fondo marino.
Una nueva pieza del complejo volcánico de Panarea
"El descubrimiento de esta nueva zona, caracterizada por una intensa actividad al nordeste de la isla de Panarea, sugiere la necesidad de reconsiderar la extensión del sistema hidrotermal submarino conocido hasta ahora", explican los investigadores del INGV Antonino Torre y Agostino Semprebello, junto con Alessandro Gattuso, coordinador del estudio y responsable de la sede operativa de Milazzo.
Según los especialistas, el hallazgo obliga a revaluar la dinámica y la energía del sistema volcánico de Panarea, así como el estado del complejo submarino y su posible impacto sobre el ecosistema marino circundante.
Los resultados también podrían actualizar los escenarios de peligrosidad volcánica y reforzar las labores de vigilancia en las Eolias, uno de los territorios italianos más estudiados por la presencia de volcanes activos y sistemas geotermales.
El robot submarino confirma la actividad del cráter
Para verificar directamente las estructuras detectadas y evaluar su nivel de actividad, en julio de 2026 se llevó a cabo una prospección con un ROV (vehículo submarino operado por control remoto), cedido por la Universidad de Padua y pilotado por Marco Munari, de la Estación Zoológica Anton Dohrn.
Las imágenes y vídeos obtenidos confirmaron una intensa desgasificación en el interior del cráter. Las emisiones se observaron tanto en las paredes de la estructura como en su parte más profunda.
En la zona de los nuevos respiraderos, además, se detectó actividad hidrotermal reciente y un elevado flujo de gas procedente del subsuelo marino.
Estructuras similares a las de 'Smoking Land'
Las nuevas formaciones presentan características morfológicas similares a las de los respiraderos hidrotermales de la zona conocida como 'Smoking Land', descubierta en 2015 al sur del islote de Basiluzzo.
Estas estructuras se forman por el ascenso de fluidos calientes y gases procedentes del sistema volcánico submarino, un fenómeno que convierte los fondos marinos de Panarea en un laboratorio natural para estudiar los procesos geológicos y biológicos asociados a la actividad volcánica.
El hallazgo confirma que el sistema volcánico de Panarea aún alberga amplias zonas inexploradas y que la vigilancia de los fondos marinos sigue siendo esencial para comprender la evolución de uno de los complejos volcánicos submarinos más importantes del Mediterráneo.