La agencia afirma que se trata de una doble primicia mundial: El primer sobrevuelo de la Luna a la Tierra y la primera maniobra de asistencia gravitatoria doble.
PUBLICIDADUna nave espacial europea pasará por la Luna y la Tierra la próxima semana, utilizando la gravedad para orientar su rumbo hacia su destino, Júpiter. La Agencia Espacial Europea (ESA) afirma que se trata del primer sobrevuelo Luna-Tierra y la primera maniobra doble de asistencia gravitatoria.
La asistencia gravitatoria es una técnica de exploración planetaria que utiliza la gravedad para corregir su rumbo hacia la Tierra y luego hacia Venus en su viaje a Júpiter. Puede utilizarse cuando no se dispone de suficiente propulsante o de un cohete lo bastante potente para ir a un destino directamente.
"Necesita una asistencia gravitatoria -o atracción- de los planetas para ayudarle a obtener suficiente energía y poder volar hasta Júpiter", explica Nicolas Altobelli, jefe de la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la ESA.
La ESA afirma que el sobrevuelo de la luna a la Tierra es una hazaña arriesgada, ya que incluso un pequeño error podría desviar la nave de su curso.
JUICE volará muy cerca de la Luna y de la Tierra y, entre el 17 y el 22 de agosto, las estaciones terrestres de la ESA en todo el mundo estarán en contacto permanente con la nave.
Según la ESA, la trayectoria de la nave ya ha sido ajustada por el equipo de control de vuelo de la ESA.
Durante el sobrevuelo de la Luna a la Tierra, nuestro planeta doblará la trayectoria de Juice a través del espacio, "frenándola" y redirigiéndola en curso para otro sobrevuelo de Venus en agosto de 2025, dijo la ESA.
A continuación, regresará a la Tierra para realizar otros dos sobrevuelos en 2026 y 2029, con el fin de ganar fuerza suficiente para dirigirse a Júpiter en 2031.
Según la ESA, esta ruta ha sido cuidadosamente planificada por el equipo de análisis de la misión JUICE durante los últimos 20 años.
La misión JUICE: Un largo viaje
JUICEse lanzó en abril de 2023 para investigar las lunas heladas de Júpiter, incluido un océano de agua en Ganímedes.
Se espera que en 2031 la nave llegue por fin a Júpiter, un planeta situado a una media de 800 millones de kilómetros de la Tierra y a casi 600 millones de kilómetros en su punto más cercano de la órbita. Si JUICE volara directamente a Júpiter, sin asistencia gravitatoria, habría necesitado unos 60.000 kg de propulsante a bordo.
La ESA afirma que activará los diez instrumentos científicos de la nave durante el primer sobrevuelo, ya que será un buen entorno de prueba para que los equipos recojan y analicen datos.
Según la ESA, el instrumento RIME (Radar for Icy Moon Exploration) de JUICE está siendo perturbado por algunos ruidos electrónicos en el interior de la nave y debe ser revisado.
Durante su paso más cercano por la Luna, RIME dispondrá de ocho minutos para realizar observaciones, con todos los demás instrumentos apagados o funcionando en modo silencioso. Con los datos recogidos durante ese tiempo, el equipo de RIME desarrollará un algoritmo para resolver el problema del ruido.