El Gobierno australiano defiende la norma como una medida de "sentido común" que extiende al ámbito digital las protecciones que ya existen para los menores en el mundo real.
Tras introducir algunas de las restricciones más estrictas del mundo al uso de las redes sociales por parte de los menores, Australia amplía ahora su ofensiva para hacer de internet un lugar más seguro para los jóvenes y pone el foco en los videojuegos para adultos, la pornografía e incluso los chatbots de inteligencia artificial (IA).
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Los llamados Códigos sobre Material Restringido por Edad de Australia obligan a las plataformas en línea a verificar la edad de cualquier usuario que intente acceder a contenidos potencialmente inadecuados para menores. Esto abarca desde violencia de gran impacto hasta pornografía, conductas de autolesión, suicidio o trastornos de la conducta alimentaria.
La nueva legislación entrará en vigor esta semana. En la práctica, la verificación de edad será necesaria a partir de ahora en una amplia gama de servicios en línea, desde las compras en tiendas de aplicaciones y los videojuegos clasificados para mayores de 18 años hasta las páginas de pornografía y los motores de búsqueda.
La normativa garantizará que cualquier menor reciba la ayuda que necesita si busca contenidos sobre autolesiones o suicidio, explicó Julie Inman Grant, comisionada de seguridad en internet de Australia. "Siempre que un menor busque contenidos sobre suicidio o autolesiones, el primer resultado que verá será un teléfono de ayuda, no una espiral dañina en internet", afirmó Grant en un comunicado.
Una medida "de sentido común"
La comisionada definió la legislación como una "medida de sentido común" que traslada al entorno digital las protecciones que ya se aplican en el mundo físico. "No permitimos que los menores entren en bares ni en tiendas de alcohol, en locales para adultos o casinos, pero en los espacios en línea donde pasan gran parte de su tiempo no existen esas salvaguardas", recordó Grant.
Las nuevas normas se aplicarán también a los chatbots capaces de generar contenido sexual o gráfico. Las plataformas que puedan producir material sexual o violento mediante IA deberán confirmar que los usuarios tienen al menos 18 años o bien en el momento de iniciar sesión o cuando soliciten ese tipo de contenido.
Este paso llega después de varias demandas presentadas en Estados Unidos que sostienen que algunos adolescentes se han suicidado o se han autolesionado tras seguir las recomendaciones de sus chatbots de IA. Australia ya ha asumido un papel pionero en la regulación del acceso de los jóvenes a internet. En diciembre se convirtió en el primer país del mundo en restringir las cuentas en redes sociales para menores de 16 años.
Esto significa que los menores ya no pueden crear sus propias cuentas en plataformas como Facebook, X, Threads, Snapchat, Instagram, TikTok, Twitch, Reddit y YouTube, propiedad de Google, aunque todavía pueden ver parte del contenido sin iniciar sesión. Desde entonces, muchos países han empezado a debatir si deben adoptar medidas similares, entre ellos el Reino Unido, Portugal, Francia, España, Italia, Grecia, Finlandia y Alemania.