Una enorme base de datos creada por jugadores de Pokémon Go la utiliza ahora Coco Robotics para que sus robots de reparto se orienten mejor en entornos urbanos concurridos.
Los jugadores que perseguían a un raro Snorlax o intentaban atrapar un Pikachu en la acera con Pokémon Go quizá estaban haciendo algo más que "hacerse con todos", sin saberlo, también han estado ayudando a entrenar robots de reparto reales.
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Desde que el juego de realidad aumentada se disparó en popularidad en 2016, Pokémon Go ha acumulado una enorme base de datos con más de 30.000 millones de imágenes del mundo real, captadas mientras los jugadores recorrían parques, calles y monumentos con sus cámaras.
Ahora esos datos están siendo aprovechados por Niantic Spatial, una división de Niantic (la empresa responsable de Pokémon Go), que los ha convertido en un sistema de navegación de gran precisión, conocido como sistema de posicionamiento visual (VPS).
En lugar de señales procedentes de los satélites, el sistema utiliza referencias visuales del entorno para determinar la posición y la orientación, algo especialmente útil en interiores o en zonas urbanas densas, donde a veces la navegación por satélite tiene dificultades.
Niantic Spatial se ha aliado recientemente con Coco Robotics, que opera pequeños robots de reparto sobre ruedas en ciudades como Los Ángeles, Chicago y Helsinki. La tecnología de la compañía combinará ahora GPS y VPS para moverse mejor por entornos complejos.
La flota de Coco Robotics, unos 1.000 robots capaces de transportar la compra o varios pedidos de comida para llevar, ya ha realizado cerca de 500.000 entregas. "El potencial de la robótica para la última milla es enorme, pero la realidad de moverse por las caóticas calles de una ciudad es uno de los desafíos de ingeniería más difíciles", afirmó el director ejecutivo de Niantic Spatial, John Hanke.
Añadió que el reto de hacer que un personaje digital se mueva de forma convincente por el mundo se parece mucho al de guiar por él a un robot con seguridad: "Resulta que conseguir que Pikachu corra de manera realista y que el robot de Coco se desplace por el mundo de forma segura y precisa es, en realidad, el mismo problema".
"Estamos muy ilusionados de reunir a los equipos de ingeniería de Niantic Spatial y Coco Robotics en esta colaboración de diseño única. Nos da un acceso fiable a servicios de localización que mejoran aún más la navegación de los robots", señaló Zach Rash, cofundador y director ejecutivo de Coco Robotics.
Las funciones del propio Pokémon Go, como investigación de campo, han animado a los usuarios a escanear estatuas, monumentos y espacios públicos a cambio de recompensas, lo que ha permitido reforzar la precisión del sistema VPS.
Conviene recordar que Niantic siempre ha hecho opcional la participación en las funciones de escaneado, para lo que los usuarios tienen que dar su consentimiento expreso. La empresa afirma además desde 2019 que es transparente sobre cómo se recopilan y utilizan esos datos.