El exitoso juego para móviles Pokémon GO se ha visto sometido a escrutinio tras las denuncias de que las imágenes capturadas dentro de la aplicación podrían haber sido utilizadas para entrenar sistemas de IA desarrollados por su creador, sin el consentimiento de los jugadores.
Tras su lanzamiento en 2016, Pokémon Go se convirtió rápidamente en un fenómeno en Europa y en todo el mundo, convirtiendo las calles de Bruselas, París y Roma en zonas de juego de realidad aumentada donde los jugadores podían cazar criaturas virtuales como Pikachu, Dragonite o Eevee.
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La aplicación sigue siendo popular hoy en día (con más de 100 millones de jugadores en 2024, según Scopely, empresa matriz del desarrollador de juegos Niantic), generando titulares y, en algunos casos, afirmaciones dudosas en Internet.
Según el 'MIT Technology Review' (fuente en inglés), la división de Niantic centrada en la IA, Niantic Spatial, ha utilizado imágenes recogidas a través del juego para ayudar a entrenar sus sistemas, que están diseñados para construir mapas 3D detallados de entornos del mundo real.
Publicaciones en X que han atraído millones de visitas han ido más allá, sugiriendo que Niantic, sin que los jugadores lo sepan, puede estar utilizando sus paseos dominicales para capturar datos visuales tomados por los usuarios para desarrollar sistemas de navegación visual para robots de reparto.
Sin embargo, el uso de estos datos no se llevó a cabo enteramente sin el conocimiento de los jugadores, ni se recopilaron simplemente mientras deambulaban por las calles en busca de Pokémon raros.
¿Pide el juego consentimiento para ayudar a construir su mundo de realidad aumentada?
Aunque Pokémon Go ha utilizado la realidad aumentada (RA) desde su lanzamiento para llevar el universo Pokémon al mundo real, no fue hasta 2020 cuando Niantic introdujo funciones de mapeado de RA dedicadas. Esta función permite a los jugadores explorar ubicaciones y objetos del mundo real moviéndose a su alrededor mientras la cámara de su smartphone registra datos visuales.
Crucialmente, esta característica no está disponible para todos los jugadores desde el principio. Sólo se desbloquea cuando los usuarios alcanzan el nivel 20 en el juego. Esto significa que las imágenes no se capturan automáticamente en segundo plano mientras los jugadores se mueven. En su lugar, los usuarios deben elegir activamente utilizar esta función.
Niantic explicó al equipo de Euronews The Cube que los jugadores debían enviar escaneos y vídeos de lugares públicos de forma anónima para ayudar a mejorar el Sistema de Posicionamiento Visual Espacial de Niantic (VPS). La compañía sostiene que la participación es totalmente opcional, y que requiere que los usuarios seleccionen y escaneen deliberadamente puntos de referencia específicos, como estatuas o características notables.
El Cubo probó el juego y descubrió que cuando la cámara de un smartphone apunta a una estatua del Parque del Cincuentenario de Bruselas, aparece un mensaje que indica que los usuarios contribuirán al desarrollo de la tecnología cartográfica de realidad aumentada y que sus datos se compartirán con un servicio de terceros.
El mensaje añade que los datos recogidos se utilizan para crear modelos 3D de lugares del mundo real y para apoyar el desarrollo de la tecnología y los servicios relacionados. Este proceso se describe en las condiciones de servicio de Niantic, en una sección titulada "Derechos concedidos por usted - Contenido de RA". El desarrollador afirma que, al optar por utilizar la función de escaneado AR, los usuarios conceden a Niantic un derecho no exclusivo a utilizar las imágenes recopiladas para mejorar sus servicios.
Un modelo digital 3D del mundo
'MIT Technology Review' ha informado de que Niantic Spatial está utilizando activamente las imágenes recogidas de los jugadores de Pokémon GO para desarrollar sus últimos productos. La compañía dijo a The Cube que ha entrenado más de 50 millones de redes neuronales hasta la fecha, basadas en alrededor de 30.000 millones de imágenes.
Niantic ha desarrollado un Sistema de Posicionamiento Visual (VPS), que dice que puede ofrecer "posicionamiento y orientación precisos basados en la visión en cualquier parte del mundo, incluidos los lugares donde el GPS no está disponible o no es confiable."
La tecnología ha permitido a la empresa construir un modelo 3D muy detallado del mundo real. Sin embargo, Niantic Spatial no se basa únicamente en los datos de realidad aumentada de Pokémon GO. La empresa también afirma en su sitio web que incorpora datos espaciales de otras fuentes, como robots, drones y satélites.
De Pokémon GO a las aplicaciones en el mundo real
A principios de marzo, Niantic anunció una asociación con Coco Robotics, una plataforma de entrega de robots urbanos, para desplegar su tecnología de IA espacial y VPS a escala.
Coco Robotics opera robots capaces de entregar comestibles frescos, productos electrónicos y comidas calientes en ciudades como Los Ángeles, Chicago, Jersey City, Miami y Helsinki. Desde 2018, la compañía se ha asociado con DashMart, una plataforma de entrega en línea.
La empresa ha introducido una nueva generación de robots de reparto más robustos, diseñados para resistir los retos de las calles urbanas. Sin embargo, estos robots han dependido históricamente del GPS, que a menudo proporciona una precisión limitada en entornos urbanos densos.
Aquí es donde entra en juego la tecnología de Niantic Spatial. El objetivo de la colaboración es integrar la cartografía espacial y el VPS de Niantic en robots de reparto autónomos, permitiéndoles navegar por paisajes urbanos complejos con mayor eficacia.
Al aprovechar los mapas 3D detallados y el posicionamiento basado en la visión, los robots pueden moverse con mayor precisión por las calles de la ciudad cuando entregan artículos directamente a los clientes.