De los paneles solares a las tierras raras y los robots industriales, las empresas chinas se han convertido discretamente en el proveedor dominante, a veces único, de un número creciente de industrias europeas, mientras crecen los temores a otro «shock chino».
La dependencia de Europa de los productos chinos se ha arraigado de forma tan estructural en ciertos sectores que las alternativas creíbles prácticamente han desaparecido.
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La presión se intensificó en 2025, cuando Washington impuso amplios aranceles a los productos chinos, lo que despertó el temor de que Pekín redirigiera su producción excedentaria hacia los mercados europeos a precios rebajados.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, lo describió como "un nuevo shock chino" en la cumbre del G7 en Canadá el año pasado, advirtiendo de que Pekín estaba inundando los mercados mundiales con una sobrecapacidad subvencionada que sus propios consumidores no podían absorber.
La semana pasada, el comisario europeo de Industria, Stéphane Séjourné, pidió también a las empresas europeas que diversifiquen sus proveedores, en un momento en que las tensiones comerciales con China van en aumento, con Pekín lanzando reiteradas amenazas hacia la UE mientras Bruselas trata de reforzar la legislación para proteger sus mercados de la dependencia de China.
Según Eurostat, las importaciones de la UE procedentes de China alcanzaron los 559.400 millones de euros en 2025, una cifra que ha crecido un 89% desde 2015 y que generó un déficit comercial de 359.800 millones de euros. Solo en 2025, las exportaciones europeas a China cayeron un 6,5% mientras que las importaciones aumentaron un 6,4%.
China es, con diferencia, la principal fuente de importaciones de la UE y el proveedor dominante de productos de los que depende, ya que suministra el 47% de esta categoría al bloque y aproximadamente la mitad de su valor total de importaciones, unos 206.000 millones de euros de un total de 404.000 millones.
Los productos dependientes son piezas y materias primas necesarias para fabricar un producto final. Por ejemplo, la demanda de una batería de teléfono inteligente depende del número de teléfonos inteligentes terminados que una empresa prevea fabricar.
Estados Unidos es el segundo mayor proveedor de productos dependientes para la UE, pero representa menos de un 10% de esta categoría y solo un 11% del valor total de las importaciones, según el último análisis del Centre for Economic Policy Research (CEPR) publicado este mes.
Si se combina con otros datos que apuntan a una dependencia estratégica más amplia, aparecen cinco sectores en los que la exposición de la UE a Pekín es estructural: la energía solar, las materias primas críticas, la robótica industrial, los productos químicos y los textiles y productos de madera.
Euronews ha elaborado un resumen de algunas de las razones de la extraordinaria dependencia de la UE de China en cada uno de estos sectores.
Transición ecológica, hecha en China
De todas las dependencias de la UE respecto a Pekín, la más profundamente incrustada en su agenda verde es, probablemente, la más determinante.
Según Eurostat, China concentró el 98% de todas las importaciones de paneles solares de la UE en 2024. El valor total de estas importaciones cayó de 19.700 millones de euros en 2023 a 10.900 millones en 2024, no porque disminuyeran los volúmenes, sino porque los precios chinos se desplomaron.
Las cifras completas de las importaciones de paneles solares del año pasado aún no se han publicado.
Un informe publicado este año por el laboratorio de ideas Loom indicó asimismo que China suministra el 88% de las importaciones de baterías de ion-litio para vehículos eléctricos de la UE en 2025, frente al 75% en 2019.
La vulnerabilidad va mucho más allá de los productos terminados.
El servicio de estudios del Parlamento Europeo constató que la UE obtiene de China el 98% de sus imanes de tierras raras, materiales esenciales para los motores de los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los sistemas de defensa.
Los datos de la Comisión Europea sitúan igualmente en el 97% la dependencia de la UE de Pekín en el caso del magnesio. Este mineral es esencial para las baterías de nueva generación que se presentan como alternativa a las tecnologías de ion-litio y se utiliza además para el almacenamiento de hidrógeno y las infraestructuras renovables ligeras.
Debido a este abrumador nivel de dependencia de un único país, la Comisión Europea lo ha incluido en la lista de materias primas críticas del bloque para acelerar las iniciativas de extracción, procesamiento y reciclaje a escala interna.
Por último, según un informe de Geopolitical Intelligence Services, las empresas chinas controlan más del 80% de la capacidad mundial de fabricación de energía solar fotovoltaica, desde la producción de polisilicio hasta los módulos terminados.
En definitiva, la transición ecológica europea se asienta sobre unos cimientos que no controla.
El auge de los robots
La robótica industrial cuenta no solo una historia de dependencia, sino también de un desplazamiento acelerado de la competencia europea.
Entre comienzos de 2025 y comienzos de 2026, las importaciones de robots industriales de la UE procedentes de China aumentaron un 315%, mientras que los precios medios bajaron un 29%, según datos publicados por el grupo de vigilancia de importaciones de la Comisión Europea.
El dominio de China en este sector no es fruto del azar.
Su estrategia industrial "Made in China 2025", sostenida mediante subvenciones estatales, crédito barato e incentivos fiscales, ha impulsado el sector de robótica avanzada del país hasta triplicar el número de empresas registradas desde 2020.
La sobreproducción interna ha llevado a los fabricantes chinos por el camino de la exportación agresiva, a precios que los competidores europeos no pueden igualar.
Según la Federación Internacional de Robótica, China produce ya más robots industriales que Alemania, Corea del Sur, Japón y Estados Unidos juntos.
Productos químicos, textiles y madera, viejas dependencias, nueva profundidad
En el sector químico, los datos de vigilancia de la Comisión Europea revelaron que ciertos compuestos químicos se importaban desde China a ritmos 36 veces superiores a los del año anterior, con precios hasta un 95% más bajos.
En marzo de 2025, la Comisión puso en marcha un seguimiento específico de determinados productos químicos a base de etileno y amoniaco, alegando sobrecapacidad de producción en China y un fuerte aumento de su cuota de mercado en la UE.
Los textiles y los productos de madera dibujan un panorama similar.
La ropa y el calzado procedentes de China siguen representando una parte considerable del suministro extracomunitario de la UE, pese a que parte de la producción se ha desplazado hacia competidores del sudeste asiático de menor coste, como Vietnam.
China aporta aproximadamente entre el 30% y el 35% del total de las importaciones extracomunitarias de ropa y calzado de la Unión Europea por valor, según Eurostat.
Los productos de madera se han convertido en un nuevo foco de tensión, ya que las importaciones de suelos de parqué ensamblados desde China se multiplicaron por diez en un solo año, mientras los precios se desplomaban un 77%. Esta situación llevó a la Comisión a imponer en julio de 2025 derechos de entre el 21,3% y el 36,1%, para proteger a un sector que emplea a más de 10.000 personas y está valorado en 1.300 millones de euros.
El papel decorativo siguió la misma senda en agosto de 2025, cuando se aplicaron derechos de entre el 26,4% y el 26,9% para salvaguardar más de 2.000 empleos europeos.
En los cinco sectores, la respuesta de la Comisión ha sido en gran medida reactiva, aplicando aranceles una vez que el daño ya se ha materializado.
La cuestión de fondo es si Europa conserva la capacidad industrial y la voluntad política necesarias para construir alternativas reales antes de que su dependencia se vuelva irreversible y, por tanto, en una palanca que Pekín pueda utilizar a su antojo.