La NASA ha anunciado sus planes preliminares para Artemis III, su próxima misión a la Luna.
Mientras el mundo sigue pendiente de la histórica misión Artemis II, que llevó a cuatro astronautas a la cara oculta de la Luna, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) se prepara ya para la siguiente misión.
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La NASA ha presentado sus planes para Artemis III, una misión que mantendrá a los astronautas cerca de la Tierra pero servirá para poner a prueba los sistemas que necesitarán para un futuro alunizaje.
También permitirá definir cómo trabajar con "varias naves espaciales" y con distintos socios antes de enviar astronautas a la Luna, explicó Jeremy Parsons, administrador adjunto en funciones del programa 'Moon to Mars' (de la Luna a Marte).
En Artemis III la nave Orion despegará con una tripulación de cuatro personas. Permanecerá en órbita terrestre baja para facilitar más oportunidades de lanzamiento para cada elemento de la misión, incluido el Space Launch System (SLS), que enviará al espacio a Orion y a su tripulación.
Según la NASA, la misión también dará tiempo a SpaceX y Blue Origin para probar sus sistemas de cohetes para alunizaje tripulado.
Los contratos públicos del programa Artemis debían adjudicarse inicialmente a SpaceX para su cohete Starship, pero la NASA anunció que volvería a licitarlos debido a los retrasos. Ahora, Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, está probando su módulo de alunizaje Blue Moon en una misión robótica prevista para finales de este año.
La tripulación, aún por anunciar, pasará además más tiempo en el espacio que en misiones anteriores para probar los sistemas de soporte vital de la nave, como el suministro de agua, oxígeno y nitrógeno.
También se probará por primera vez en órbita el funcionamiento de un sistema de acoplamiento, es decir, la maniobra en la que dos naves se unen mientras están en órbita para repostar.
Se trata de una pieza clave de las futuras misiones a la Luna y, más adelante, a Marte, ya que los vuelos de mayor duración exigirán repostajes que tendrán que realizarse desde el espacio, han explicado anteriormente expertos a 'Euronews Next'.
"La misión aportará información sobre los conceptos de encuentro con el módulo de alunizaje, de hábitat y de operaciones en misión de cara a futuras expediciones a la superficie", señaló la NASA en un comunicado.
Aun así, todavía hay cuestiones que la NASA debe resolver sobre Artemis III, indicó la agencia, entre ellas cuánto durará la misión, cuáles serán sus objetivos científicos y cómo se comunicará la tripulación con el control en tierra.
Esta descripción de la misión supone un cambio respecto al plan inicial del programa Artemis, que preveía llevar de nuevo seres humanos a la Luna con Artemis III. El tan esperado regreso de los seres humanos a la superficie de la Luna tendrá que esperar a Artemis IV, cuyo lanzamiento está previsto en algún momento de 2028.